– Четыреста лет?!
Принц был приятно поражен.
– Может и больше. Возможно, сердечно-сосудистая система находится только в поиске оптимума. Скорее всего, частота вашего пульса составит в конце концов не более тридцати ударов.
– И сколько это лет получится? – сглотнув подступивший к горлу комок, поинтересовался принц.
– Более восьмисот.
– Так ведь это же здорово!
– Не смею спорить... А пока что я выпишу вам рецепт против желудочных спазмов.
Мессир Демор что-то накорябал на бумажке, и, протянув ее Анжу, поднялся с кресла.
– Но что это? – послышался пораженный голос Энгельберта. Шевеля губами, он читал рецепт. – Почему кровь? И причем тут сырое мясо крыс? Вы хотите, чтобы мой желудок выпрыгнул наружу и все время бегал впереди меня?!
– Успокойтесь, ваше высочество, – невозмутимо произнес Демор. – Вы – не первый мой пациент. Я еще помню вопли Каина, когда тот не желал проглотить чудную упитанную мышь, которую я по-дружески предложил ему... Но, поверьте, природа рано или поздно возьмет свое... До свидания, ваше высочество.
Лекарь низко поклонился и вышел прочь.
Остаток этого дня принц жестоко страдал. Даже перспектива долгой восьмисотлетней жизни теперь не способна была успокоить его.
«Если все эти годы мне предстоит так мучаться, то это как раз и будет самый натуральный ад» – логически рассуждал он.
Следующим утром он заметил у своей кровати серую упитанную крысу, которая выразительно смотрела на принца, словно говоря ему: съешь меня, пожалуйста.
На спине зверька резвились крупные блохи.
Анжу неуверенно протянул руку. Крыса не убегала. Тогда принц схватил ее за хвост и пару раз ударил головой о спинку кровати. Сжимая в руках остывающий труп, он почувствовал острое желание посмотреть, какого цвета крысиное мясо...
В этот день принц пожрал почти всех грызунов, каких только обнаружил в своем замке. Аппетит, казалось, увеличивался с каждым зверьком, погребенным во вместительный желудок Анжу.
Когда он крался за бочками в винном погребе, чтобы поймать беспечную крысу, прогуливающуюся по каменному полу, принца отвлек встревоженный голос виночерпия.
– Ваше высочество, что с вами?
Несчастный старик со страхом разглядывал своего хозяина. Тот стоял на четвереньках, в зубах у него отчаянно извивался и пищал серый грызун.
– Елки-палки...
Анжу с досадой выплюнул крысу и поднялся на ноги.
– Что ты здесь делаешь, убогий старикан? – прорычал он.
– Я... Я здесь работаю, ваше высочество...
– Ты уволен.
В следующую секунду принц набросился на виночерпия, свалил его на пол и впился зубами в дряблую старческую шею. Виночерпий пару раз дернулся и затих. А Энгельберт вдруг почувствовал, как в голову ему ударил сильный, словно удар меча, хмель. Он застонал от удовольствия и спустя пять минут уснул прямо на каменном полу.
