– И прекрасную принцессу так тронула отчаянная мольба, – читала Эудора, – что она подошла к нему, взяла на руки скользкое существо... наклонилась... поднесла его к своим губам... и поцеловала лягушонка!
Тиана закрыла один глаз и сморщила нос, а вот Шарлотта, напротив, была в восторге.
Эудора развернула книгу, чтобы показать прекрасную иллюстрацию двум маленьким девочкам.
– И тут лягушонок превратился в красавца принца! Они поженились и жили долго и счастливо! Конец!
– Ура! Почитай ещё! Почитай ещё! – воскликнула Шарлотта, хлопая в ладоши.
В холле пробили старинные часы, было уже шесть часов вечера. Эудора пошла за своим пальто.
– Нет, Шарлотта, нам пора ехать домой, – ответила Эудора девочке, затем повернулась к дочери: – Пожелай Шарлотте спокойной ночи, Тиана.
Однако Тиана ещё не была готова прощаться и сказала:
– Нет, никогда и ни за что на свете никто-никто меня не заставит целовать лягушку! Фу!
Шарлотта, склонив голову набок и накручивая белокурый локон на палец, сказала:
– Неужели?
Затем она сунула руку в свой сундук, наполненный игрушками, и достала куклу с тряпичной маской в виде лягушки на голове. Шарлотта стянула её. Она улыбнулась, поймала своего белого котёнка и натянула на него эту маску. Марсель стал вырываться.
– Вот твой принц, Тиа! – рассмеялась Шарлотта и поднесла Марселя к лицу Тианы. – Давай же! Целуй его, целуй!
Тиана захихикала и оттолкнула Марселя:
– Нет! Прекрати это! Нет, не буду, не буду, не буду!
Шарлотта, уткнувшись носом в мордочку Марселя, сказала:
– А я бы поцеловала лягушку! Пусть даже сто лягушек, лишь бы встретить принца и стать принцессой!
Шарлотта крепко обняла Марселя и поцеловала его. Котёнок заёрзал ещё сильнее. Он вывернулся из её рук, подпрыгнул и вцепился когтями в балдахин, спасаясь от маленькой хозяйки. Когда Марсель свесился вниз головой с балдахина, Шарлотта подняла тряпичную маску лягушки, которую котёнку наконец удалось стряхнуть с себя.
– Девочки, хватит мучить несчастного котёнка, – сказала Эудора, осторожно сняв Марселя и уложив его на подушку.
В этот момент в комнату вошёл отец Шарлотты, Большой Папа. Он был крупным и круглым, как бочка. Это был весёлый человек, который, казалось, всегда улыбался.
– Добрый вечер, Эудора! – Он вежливо кивнул.
Шарлотта вскочила на ноги и весело прокричала:
– Папа, папа, посмотри на моё новое платьице! – Она закружилась, демонстрируя его. – Правда красивое?
Мистер ля Баф улыбнулся Шарлотте и гордо сказал:
