Большой Папа, одетый как римский император, нашёл дорогу к сервировочному столу Тианы, но он заметил, что кто-то другой добрался до него первым.
– А, сенатор Джонсон! – поздоровался мистер ля Баф. – Я надеюсь, что вы оставите хоть немного этих пончиков для своих избирателей.
Когда двое мужчин ушли, собака Шарлотты по имени Стелла положила лапы на стол. Именно её маленьким щенком подарил дочери Большой Папа.
– Стелла, нет! – строго сказала Тиана.
Собака заскулила. Девушка вспомнила тот день много лет назад, когда мистер ля Баф вытащил крошечного щенка из кармана и отдал его удивлённой Шарлотте.
– Ладно, но только один, – сжалилась Тиана, бросая собаке пончик.
Неподалёку среди завсегдатаев вечеринок беспокойно расхаживала Шарлотта. Она была одета как сказочная принцесса, с бриллиантовой диадемой на голове. Шарлотта не обращала внимания ни на кого из гостей. Она искала глазами только своего принца.
Один молодой человек спросил её, не хочет ли она потанцевать, но Шарлотта ответила:
– Позже.
– Но мисс Шарлотта, вы же сказали «позже» два часа тому назад! – взмолился юноша.
– Трэвис, – заявила Шарлотта, – когда женщина говорит «позже», она на самом деле имеет в виду «никогда». А теперь ступай. Здесь куча девиц, которые мечтают танцевать с тобой до упада.
Шарлотта проводила взглядом Трэвиса, а затем направилась к столику Тианы.
– Дай мне эти салфетки, – прошептала она. – Быстрее!
– Но зачем? – удивилась Тиана.
Шарлотта попыталась незаметно промокнуть подмышки.
– Клянусь, я вся вспотела, как грешница в церкви!
Она ждала весь вечер, а принц всё не появлялся.
– О, Тиа, бал скоро кончится!
– Гости ещё прибывают, – попыталась приободрить её Тиана.
– Это просто нечестно, – надулась Шарлотта. – Мой принц никогда не придёт! Я никогда не получаю того, о чём мечтаю!
Она сорвала с головы диадему и бросилась вверх по парадной лестнице.
– Лотти, подожди! – окликнула её Тиана. – Просто успокойся, сделай глубокий вдох.
Она догнала Шарлотту на балконе.
– Может быть, мне просто надо сильнее желать? – спросила Шарлотта, едва сдерживая слёзы. Она посмотрела на Вечернюю звезду, крепко зажмурилась и забормотала: – Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста...
– Лотти, – мягко сказала Тиана, – ты не можешь просто загадывать желание на звезду и ждать...
Внезапно их прервал звук трубы.
– Леди и джентльмены, – объявил распорядитель бала. – Его Королевское Высочество принц Навин!
