Панкратов и его подозрительная девушка на ужине так и не появились.
Георгий Анастасович галантно раскланялся со скучными родителями трудолюбивых близнецов. И несколько замялся, прежде чем шагнуть конкретно к Гущину.
Стас догадался, с чем связана заминка: хозяин не хотел навязываться. Новоприбывший гость, вероятно, устал от перелета, и не было понятно, имеет ли желание к беседе, поскольку славная «Метакса» не светится маяком на столике, не приглашает в гавань бухты «Уютная неторопливая беседа интеллигентного недотепы и много знающего пожившего мужчины».
Стас вякнул:
— Георгий Анастасович… если вы не заняты… — Тихонько скрипнул ротанговым креслицем, как бы освобождая место за столом, что, за отсутствием «Метаксы», послужило сигналом «милости прошу». — Не знал, как и что у вас тут принято… Может быть, зона трезвости? — Майор смущенно хмыкнул. — Хотите, поднимемся ко мне, у меня есть чем, простите, угоститься.
Хозяин личной Эллады произвел широкий жест, выразившийся в нескольких приставных шагах до тумбочки, где лежали булочки, салфетки, зубочистки и прочая ресторанная чепуха. Раскрыл дверцы и в лучшей манере циркового фокусника, выдернул из шкафчика непочатую семисотграммовую бутылку «Метаксы».
— Сегодня угощаю — я! Галина Федоровна… — галантно поклонился задержавшимся супругам, — Виктор Архипович, присоединитесь к нам?
Усохшая постная Галина Федоровна поглядела на бутылку, а не на Анастасовича. Но от такого неприязненного взгляда, прямо скажем, не у бутылки, а у любого нормального мужика открылась бы язва. Что в случае отужинавшего диетической запеканкой Виктора Архиповича было догадкой, не лишенной основания.
— Простите, мы откажемся, — сказала женщина, похожая на богомола, и встала из-за стола. — Виктор?
Мужик уныло потащился за благоверным насекомым. «Пока тут ас» чуть слышно прошептал:
— И слава Бахусу.
Новый гость и фокусник-владелец остались в компании единоверцев.
Что лучше всего объединяет людей?
Общие пороки.
И дивный вечер побережья.
«Пока тут ас» разлил по первой. Стас с пониманием понюхал бокал. Причмокнул и макнул в коньяк губу.
Грек оценил неторопливую манеру ценителя. Дождался, пока гость удовлетворенно кивнет, и осушил бокал.
Гущин «Метаксу» смаковал, он вообще собрался изобразить из себя мужика, пьянеющего от наперстка. Во-первых, пить на задании майор считал неосмотрительным; во-вторых, мигом окосевший интеллигент позволит покровительственно солировать более крепкому собеседнику. А в-третьих, следователь не знал, как мадам Покатутас отнесется к спаиванию постояльца и к мужу как похмельному работнику назавтра. Короче, Стас коней не гнал, сидел с почти нетронутым бокалом, чем мудро притормаживал и Анастасовича.
