О судьбах солдат и офицеров Оттоманской империи, попавших в российский плен, историки писали и ранее. Но эта книга — качественно новое историографическое явление. ее автор, в прошлом человек военный и, стало быть, хорошо понимающий суть того, о чем он пишет, сумел деликатно, но в то же время очень кропотливо и дотошно изучить многие достижения своих предшественников, исследовавших историю этого важного военно-политического сюжета. Выявив многочисленные неточности и лакуны, Виталий Витальевич провел исследование в 23 архивах, изучил многочисленные опубликованные источники, большая часть которых прежде ускользала от внимания исследователей. В результате ему удалось создать новаторский научный труд, в котором очень полно воссоздана картина всех этапов пребывания турецких военнослужащих в российском плену: от момента пленения до возвращения на Родину.
Импонирует стремление автора к объективности изложения материала. Он профессионально разматывает клубок непростых взаимоотношений политиков, местных властей, военного командования, чиновничества. автор сопоставляет различные точки зрения на многочисленные аспекты Русско-турецкой войны 1877–1878 гг., стремясь при этом обосновать собственный взгляд на происходившие события. Одним из основных вопросов автор считает вопрос о численности турецких военнопленных, находившихся в те годы в российском плену. Он приводит различные, в том числе и архивные сведения. в частности, представляют интерес сведения о том, что за 10 месяцев войны Русская армия пленила 113 тысяч османов, т. е. почти в два раза больше, чем, спустя годы, за весь период первой мировой войны. в то же время автор приводит и архивные сведения, свидетельствующие о том, что в российском плену находилось 60 тысяч офицеров и нижних чинов Оттоманской империи. Столь разные сведения, к сожалению, факт привычный. статистические данные, касающиеся любых военных действий, всегда отличаются большим разбросом, поскольку во время войны политикам и чиновникам не до статистики, они заняты другими делами.
Автор книги пишет о многих важных обстоятельствах, которые прежде не попадали в поле зрения историков. например, он справедливо утверждает, что чиновники тех лет очень расплывчато толковали понятие «военнопленный», что нередко приводило к печальным последствиям, в том числе и к пленению людей гражданских: местных жителей, моряков торгового флота. Обращается внимание и на то, что среди пленных нередко оказывались молодые женщины и дети, которых российские военнослужащие часто привозили в Россию. Ценно то, что В. В. Познахирев не оценивает этот факт как завоевание своеобразных «живых трофеев». Он подчеркивает, что мотивация такого «пленения» была очень разной. нередко она носила даже гуманистический характер. Российские военнослужащие забирали в свои подразделения детей-сирот, оставшихся без родителей в результате военных действий. Они становились часто «сыновьями и дочерями полка», к которым солдаты и офицеры искренне привязывались. «при обозе их продовольствуем и коровку держим», — писал о сложившейся ситуации один из участников тех событий. Описывая это и другие события, автор книги не пытается представить боевые действия того времени, как какое-то лубочное явление. Он размышляет о разных сторонах войны, в том числе, о взаимной жестокости, порой садизме, о многочисленных случаях нежелания и русских, и турок оставлять пленных. Но при этом В. В. Познахирев не ограничивается просто констатацией фактов. Он стремится смотреть значительно глубже. Например, одной из причин того, что во время боя русские солдаты нередко добивали турецких раненых, он объясняет тем, что часто противник применял «военную хитрость»: притворяясь ранеными или убитыми, турецкие военнослужащие стреляли в тыл наступавшим русским военным формированиям.
