— Вот и хорошо. — Профессор улыбнулся. — Идемте, покажу вам последние снимки Марса, только что получил.
Под мышкой они у него в толстой папке, эти марсианские ландшафты. Пошли за ним. Достав ключ, сам отпер дверь своего храма. Дернул рубильник, дал свет. Крутая лестница повела их вверх. Зал. Круглое, просторное помещение опоясывает голубая панель. Своды высокого купола облицованы темным деревом., Телескоп напоминает пушку. Серебристое тело его массивно. Но астроном одним нажатием кнопки включил, заставил двигаться все устройство: телескоп послушно поплыл по кругу, вращаясь легко, умно как-то. Движется он, и астроном вместе с сиденьем делает разворот, и уже в раздвинутой щелке купола появляется полоска неба… Сергей в восторге: все это движение, плавное, ищущее, идущее по невидимой градусной сетке, создает настроение торжественности, священнодействия. Для астронома же это будни.
— Ставим координаты, и телескоп, как видите, наводится автоматически… На нужную нам область неба.
— Он у вас понимающий! — говорит Сергей. — Вращается так осмысленно… И эта щелка неба! Отсюда его как-то иначе воспринимаешь. Только вот думаю: так ли это необходимо человеку? Как вы считаете, исследование галактик — это в самом деле не менее важно, чем, скажем, исследование человеческой боли?
Профессор посмотрел на него пристально, помолчал, словно бы даже чуточку обиженно. Ничего не ответил.
— Тогда разрешите невежде еще один вопрос из тех, которые уже, вероятно, вам надоели…
— Есть ли жизнь на других планетах? — опередил Сергея профессор.
— Да, жизнь. Не аммиачная какая-нибудь, а жизнь в нашем понимании? Зеленая, цветущая…
— Я тоже хотел бы знать, — профессор задумался.
Рассматривал потом снимки Марса, полученные одним из космических кораблей.
— Видите, пустыня, — деловым тоном говорил профессор. — Где же каналы? Воронки, кратеры, сплошные каракумы, разбомбленные метеоритами…
— Так что же, Земля только оазис в мировой бесконечности? — нахмурился Сергей.
— Не знаю, не знаю… Уверен только, что редкость она, и, как редкость гениальную, должны мы ее беречь…
И еще показал им спектры, в которых гости мало разбирались, многочисленные снимки неба, всего темного, в белых пятнышках…
— Космос…
— Холодом веет от него…
— Да, холодом беспредельности… И среди всего этого… Ну как же ею не дорожить!.. Красавица наша, морями теплыми омытая…
Сергей, оживившись, начал в подробностях расспрашивать о технике фотографирования, это заинтересовало его с чисто профессиональной точки зрения.
