— Это замечательно, — почему-то в его голосе прозвучал сарказм. — Командный мостик функционирует нормально. Сосредоточьтесь на своих прямых задачах.
Ян снова осмотрелся по сторонам.
— Есть здесь здоровые офицеры?
— Я цел, коммодор Ян! — спотыкаясь, подошёл к нему человек.
— Вы… эм…
— Офицер штаба, капитан 3-го ранга Лао! — сквозь шлем виднелись маленькие глаза и курносый нос. С виду он был примерно того же возраста, что и Ян.
Кроме него, к работе могли приступить ещё два навигатора и один связист.
— Всего четыре человека… — это означало, что флот фактически лишился командования уже в начале боя.
Наконец прибыла медицинская бригада. Они сразу же принялись за раны вице-адмирала. Он с силой врезался в командную панель, сломав несколько рёбер. Осколки пронзили лёгкие. «Не повезло ему», пробормотал кто-то из врачей, возящихся над раненым.
— Коммодор Ян… — командующий очнулся и, собравшись с силами и превозмогая боль, попытался окликнуть молодого офицера. — Принимайте командование флотом…
— Я?
— Вы… Старший по званию из оставшихся офицеров… Кроме того… Ваш талант… — его голос становился всё слабее. Не договорив, вице-адмирал Паэтта провалился в обморок.
Врач немедленно подозвал роботизированную каталку и приказал санитарам грузить тело командующего.
— Он вас высоко оценивает! — сказал капитан Лао.
— …Вы так думаете?
Капитан Лао, не знавший о разногласиях во взглядах Яна и Паэтты, выглядел озадаченным ответом.
Ян тем временем подошёл к коммутатору и нажал на кнопку внешней связи. Приборы включились, вновь подтверждая превосходство в надёжности техники перед людьми.
— Внимание всему флоту. Говорит коммодор Ян, офицер штаба адмирала Паэтты, — передатчики донесли его голос до всех кораблей. — Флагманский корабль попал под удар противника, вице-адмирал Паэтта тяжело ранен. По приказу командующего, в его отсутствие принимаю управление флотом на себя!
Он сделал глубокий вдох, давая людям время осознать эту новость.
— Не паникуйте! Если вы будете следовать моим приказам, мы сможем выжить! Сейчас мы в сложном положении, но имеет значение лишь то, кто победит в итоге.
«Ох, что я несу», криво усмехнулся Ян. Впрочем, мгновение спустя он вновь принял уверенный вид. Сейчас он не имел права показывать слабость.
— Мы точно не проиграем! До поступления новых приказов, сосредоточьте огонь на противнике прямо перед вами!
Голос Яна достиг и имперского флота. На капитанском мостике флагманского корабля «Брунгильда» Райнхард фон Лоэнграмм слегка приподнял брови.
