Итак, сейчас Ян Вэнли находился в составе Второго флота на пути к системе Астарты.
Внезапно на капитанском мостике поднялся шум. Похоже, были получены новые разведывательные данные.
— Имперского флота не обнаружено в предполагаемой области. Вместо этого, враг движется навстречу Четвёртому флоту и в ближайшее время вступит в огневой контакт.
— Что? Но это не имеет смысла! — не удержался от возгласа вице-адмирал Паэтта, рухнув в командирское кресло.
Ян поднял с панели управления стопку листов и задумчиво посмотрел на них. «Вот уже почти шесть тысяч лет прошло с тех пор, как древние китайцы изобрели бумагу, — неожиданно пришла ему в голову мысль, — а ничего лучше для выражения своих мыслей человечество так и не придумало».
Молодой коммодор стал медленно перебирать листы. В них содержался разработанный им план, который Ян предлагал вице-адмиралу Паэтте.
«…Если враг амбициозен, он воспримет сложившуюся ситуацию не как безвыходное положение, а как удобную возможность атаковать наши силы по отдельности. Скорее всего, в первую очередь он нападёт на Четвёртый флот, находящийся прямо перед ними и имеющий в своём составе наименьшее количество судов. При подавляющем численном преимуществе, враг легко разобьёт его, после чего выберет цель для следующей атаки. В качестве меры противодействия, я предлагаю следующее: когда Четвёртый флот будет атакован, он должен медленно начать отступление, стараясь сохранить построение и не понести больших потерь. Начав преследование, враг подставится под фланговый удар Второго и Шестого флотов и, попав в окружение, будет полностью уничтожен. Такая тактика обеспечивает высокую вероятность успеха, но требует большой чёткости и слаженности действий наших флотов, а также постоянной тесной связи…»
Ян закрыл документ и поднял глаза, взглянув на широкоугольный монитор, с которого на него посмотрели в ответ бесчисленные холодные звёзды. Отвернувшись от них, молодой коммодор принялся набирать на пульте, вводя данные для составления нового плана.
Глава 2. Битва при Астарте
I
Получив доклад о том, что имперский флот быстро приближается, вице-адмирал Пасторе, командующий Четвёртого флота Союза Свободных Планет, был шокирован.
На экране флагманского корабля «Леонид» появилось скопление изображающих вражеский флот огней. С каждой секундой оно становилось всё ярче и больше. При виде этого всех находящихся на командном мостике флагмана прошиб холодный пот.
— Что происходит? — вице-адмирал откинулся в кресле, севшим голосом задавая вопрос в пустоту. — Что здесь делает имперский флот? О чём они вообще думают?
