В годы первой русской революции ЦК партии направил Вячеслава Рудольфовича на работу в Военную организацию Петербургского комитета РСДРП. Одновременно он являлся одним из редакторов популярной среди солдат большевистской газеты «Казарма».
Скрываясь от преследования царского суда, он вынужден был эмигрировать за границу. В эмиграции Менжинский не прекращает партийной деятельности. В. И. Ленин привлек его вместе с А. М. Горьким и А. В. Луначарским к сотрудничеству в газете «Пролетарий». В это же время Вячеслав Рудольфович слушал лекции в Сорбоннском университете в Париже, изучал математику и иностранные языки.
После победы Февральской революции 1917 года Менжинский возвращается в Петроград и сразу же включается в революционную работу. Он вновь работает в Военной организации ЦК партии и в редакциях газет «Солдат» и «Пролетарий». В дни Октября он становится во главе отряда красногвардейцев и захватывает Государственный банк и министерство финансов.
В. И. Ленин высоко ценил В. Р. Менжинского, испытанного, высокообразованного революционера, всегда спокойного, выдержанного и крайне скромного человека. По предложению Ленина Вячеслав Рудольфович был назначен народным комиссаром финансов. На его плечи легла сложная задача — сломить саботаж царских чиновников и овладеть Государственным банком, который В. И. Ленин называл крепостью капиталистического строя. Менжинский выполнил доверие партии, Ленина. Финансы страны были изъяты из рук эксплуататоров и поставлены на службу революции, народа.
Центральный Комитет партии и Советское правительство направляли В. Р. Менжинского на самые ответственные посты. Вячеслав Рудольфович стал одним из первых советских дипломатов. После Брестского мира он был назначен Генеральным консулом РСФСР в Берлине.
В ноябре 1918 года, в связи с аннулированием Брестского договора, Вячеслав Рудольфович отзывается из Германии и избирается народным комиссаром рабоче-крестьянской инспекции на Украине. Вскоре его назначают одним из руководителей ВЧК. С тех пор до конца жизни он находился на постоянно действующем фронте борьбы с контрреволюцией.
Отличительными чертами Менжинского как чекиста были прозорливость и умение учитывать конкретную политическую обстановку.
В связи с победами на фронтах гражданской войны у отдельных работников особых отделов ВЧК стали проявляться настроения благодушия и беспечности. В условиях, когда началась подозрительная возня империалистов на наших западных границах, подобные настроения могли иметь гибельные последствия. В. Р. Менжинский обратил внимание особых отделов на необходимость усилить бдительность и розыскную деятельность по выявлению контрреволюционных и шпионских организаций, особенно связанных с белопольской разведкой.
