А тем временем иракские повстанцы по всей стране поднялись против оккупационных войск, проявляя солидарность с героическими защитниками Фаллуджи. Вот уж когда земля стала гореть под ногами оккупантов. Ежедневно они осуществляли до 30-50 военных операций против многонациональных сил, каждый день гибли десятки солдат антииракской коалиции.
Применяя старую, давно испытанную колонизаторами тактику «разделяй и властвуй», американцы рассчитывали на то, что обласканная ими кучка политических и религиозных деятелей, претендовавших на то, что они выступают от имени шиитской общины, будет их опорой в подавлении «суннитского бунта» в Фаллудже. Но и этим надеждам не суждено было сбыться. На арену политической жизни выдвинулся новый, молодой и энергичный шиитский лидер М. Садр, который бросил вызов как американцам, так и всем старым шиитским авторитетам во главе с Верховным аятоллой Али Систани. Накануне событий в Фаллудже некоторые члены ВУСа и с их подачи американцы обвинили его в причастности к убийству известного шиитского богослова аятоллы Абдель Маджида Аль-Хоя, который до войны находился в изгнании в Лондоне и вернулся в Багдад в апреле 2003 года вместе с оккупационными войсками. Решением руководства ВКВ была закрыта издававшаяся им газета «Хауза». 31 марта тысячи сторонников М. Садра устроили демонстрацию в Багдаде перед штаб-квартирами ВКВ и ВУС. Сожгли американские флаги, требовали отменить это решение. Но руководством этих властных структур вновь был допущен крупный просчет. Оно было уверено, что старые шиитские авторитеты урезонят этого молодого «выскочку». Вновь сработали незнание и нежелание США знать иракские реалии и считаться с ними. В свете нарастающего противостояния с оккупационными силами М. Садр и его сторонники перебрались из Багдада в священные для шиитов города Куфу и Неджеф к мечети и гробнице имама Али и оттуда продолжили свои антиамериканские акции. В ответ ВКВ предъявила М. Садру ультиматум с требованием сдаться и предстать перед судом. Начались стычки его сторонников с испанскими солдатами, обеспечивавшими миссию оккупационных сил в центральном секторе Ирака, в частности в городах Неджефе и Кербеле. Затем они захватили контроль над самым важным центром на юге — г. Басрой.
П. Бремер объявил М. Садра вне закона. Все шиитские аятоллы во главе с А. Систани призвали обе стороны к выдержке и спокойствию, мирному решению проблемы. Но и они, и американцы недооценили энергию и пыл молодежи, вставшей на стороне М. Садра и возглавляемой его ближайшими соратниками армии Махди. Вожди племен юга Ирака предложили М. Садру перебраться к ним, боясь, что аятоллы выдадут его американцам. В Багдаде и других городах и регионах произошли массовые молодежные выступления и студенческие демонстрации в поддержку нового, динамичного, радикального шиитского лидера, бросившего вызов оккупационным силам и старым шиитским авторитетам. М. Садр еще более укрепил свой авторитет тем, что выступил с заявлением солидарности с защитниками Фаллуджи, назвал своих сторонников иракскими патриотами, выступающими против многонациональных оккупационных сил.
