– По данному снимку мне трудно сказать что-либо определенное, – осторожно заметил я. – Некоторое сходство, однако, имеется.
– Не могли бы вы показать мне свой поднос, мистер Уил? – сказала гостья.
– Зачем? – уставился я на нее. – Вы желаете его купить?
– Возможно, если мы договоримся о цене.
– И какую же цену вы можете мне предложить?
– Это будет зависеть от состояния и качества вещи.
– Пока мне оценили эту вещь в семь тысяч фунтов стерлингов. Вы готовы уплатить такую сумму?
– Это большая сумма, мистер Уил, – спокойно сказала миссис Холстед.
– Вы правы, – согласился я. – Сумма не малая. Но именно ее предлагал за поднос моему брату один американец, мистер Гатт.
– Не думаю, что Пол, мой муж, предполагал, что поднос стоит так дорого, – несколько расстроенно произнесла миссис Холстед.
– Полагаю, мне следует довести до вашего сведения, что мистер Фаллон готов заплатить мне еще больше, – сказал я.
На мгновение миссис Холстед вся сжалась, но тотчас же взяла себя в руки и спокойно сказала:
– Когда дело касается денег, мы не в состоянии состязаться с профессором Фаллоном.
– Полагаю, что вы абсолютно правы, – кивнул я. – Нам всем далеко до него.
– Профессор видел поднос? – спросила она.
– Нет. Он предложил мне огромную сумму, даже не взглянув на него, – сказал я. – Несколько странно, вам не кажется?
– Меня уже не может удивить ничто, связанное с профессором Фаллоном. Это беспринципный, я бы, сказала, криминальный субъект. И действует он всегда очень обдуманно.
– На вашем месте я бы воздержался от резких высказываний в чей-либо адрес, миссис Холстед, тем более в Англии. У нас очень суровые законы по части клеветы.
– Я могу привести доказательства своим словам! – вспыхнула миссис Холстед. – Вы собираетесь продать поднос профессору?
– Я пока не решил, – сказал я.
Гостья немного подумала и продолжала:
– Даже если мы не сможем купить поднос, не станете же вы возражать против того, чтобы мой муж осмотрел его? Для этого вам не пришлось бы даже выносить его из этих стен.
Фаллон специально предупредил меня, чтобы я не показывал Холстеду свой поднос. Ну уж дудки, я сам решу, что мне делать!
– Не вижу причин для отказа, – заявил я.
– Нельзя ли сделать это уже сегодня, до обеда? – спросила миссис Холстед с милой улыбкой.
– Боюсь, мадам, что до обеда ничего не получится, – ответил я. – Поднос хранится в другом месте, мне нужно забрать его. Вы сможете приехать ко мне в половине третьего?
– Ну конечно, мистер Уил! – воскликнула очаровательная гостья. – А теперь не смею вас больше задерживать, у вас и без меня достаточно хлопот. До скорой встречи, мистер Уил.
