Странно, очень странно, – задумчиво сказал Холли.
– Но это еще не все, – продолжал Боб. Пропустив связь Чарли Чана с этим делом, он рассказал о телефонных звонках, о Jly Вонге, которого вызвали с ранчо Маддена в Сан-Франциско. – Что вы думаете обо всем этом?
– Думаю, что мое интервью не состоится, – сказал Холли.
– Вы не верите, что Мадден на ранчо?
– Конечно. Вспомните рассказ Паулы. Почему она не видела его? Он ведь должен был слышать шум и выйти посмотреть, в чем дело. Почему же он не вышел? Потому что его там не было. Я рад, что вы не рискнули ехать туда один. Особенно, если вы везете ожерелье.
– Это верно. А как насчет Jly Вонга? Я полагаю, вы знаете его?
– Да. В среду утром я видел его на станции. Посмотрите наш «Эльдорадо Таймс». Там вы найдете заметку:
«Наш гражданин Лy Вонг в среду выехал по делам в Сан-Франциско».
– В среду. А что за парень этот Лy?
– Китаец. Их здесь много. Последние пять лет был сторожем на ранчо Маддена и жил там. Я его мало знаю. Он ни с кем не разговаривал, кроме попугая.
– Попугая? Какого попугая?
– Это единственный его товарищ на ранчо. Маленькая серая австралийская птичка, которую какой-то морской капитан подарил Маддену несколько лет назад. Мадден привез сюда попугая – его зовут Тони – в качестве компаньона для старого сторожа. До этого Тони находился в баре австралийского корабля, и, когда прибыл сюда, его лексикон был довольно красочен. Но эти австралийские попугаи очень умны. Вы знаете, общаясь с Jly Вонгом, попугай научился говорить по-китайски.
– Изумительно, – пробормотал Боб.
– Это не столько изумительно, сколько занятно, – заметил Холли. – Птицы этой породы повторяют все, что слышат. Тони болтает на двух языках. Настоящий лингвист. Ранчеро называют его китайским попугаем.
Автомобиль проехал мимо ряда деревьев.
– Вот мы и у Маддена, – сказал Холли. – Кстати, у вас есть пистолет?
– Нет, – ответил Боб. – Я не взял его. Я думал, что Чарли…
– Что?
– Ничего. Я безоружен.
– Я тоже. Действуйте осторожно. Кстати, если хотите, можете открыть ворота. И мы доставим машину во двор.
Боб Иден вышел из машины и открыл ворота, а когда Холли въехал, снова закрыл их.
Ранчо было одноэтажным зданием в староиспанском стиле. По фасаду шла длинная низкая веранда. Уилл и Боб поднялись на крыльцо и подошли к массивной двери. Иден громко постучал. Ждать пришлось довольно долго, наконец дверь приоткрылась, и показалось бледное лицо.
– Кто вы? Что вам нужно? – спросил мужчина раздраженным голосом.
