— Ну а чего ради вообще напрягаться? Пусть и на одну тысячную процента?
— Успех этих переговоров может облегчить мою задачу, — сказал он. — Если же нет… Итог все равно будет одним и тем же. Я — сама неотвратимость.
Жалкий тощий эльф, утонувший в кресле, которое принадлежало не самой крупной девушке… Сейчас он особо грозным не выглядел.
— Так ты выслушаешь мое предложение?
— Валяй, — сказал я. — У тебя есть время, пока я курю, а это еще минут пятнадцать. А потом, сам понимаешь…
— Да-да, я выйду в коридор и ты в меня шмальнешь, — сказал он. — Итак, мое предложение. Отдай мне артефакт…
— А ты скажешь, что в нем?
— Нет.
— Понятно.
— Могу я продолжить?
— Ну, я же все еще курю.
— Отдай мне артефакт, и я починю корабль, — сказал он. — Восстановлю полную работоспособность двигателя и выведу судно на крейсерскую скорость.
— А потом?
— Мы достигнем зоны действия обычной портальной сети. Для этого потребуется всего шесть с половиной часов, если я начну восстановление прямо сейчас, — сказал он. — Потом ты уйдешь при помощи свитка, а я разверну корабль и полечу к себе.
— Вместе с артефактом?
— Да.
— Про который ты мне ничего не скажешь?
— Да.
— И я должен тебе поверить, несмотря на то, что в прошлом ты меня уже обманывал?
— Да.
— А что потом?
— Если ты говоришь о наших с тобой взаимоотношениях, то возможны два варианта, — сказал он. — Все зависит от тебя. Если ты будешь придерживаться прежней линии поведения, но уже через несколько месяцев нас будет ожидать очередной раунд противостояния. Но если ты проявишь благоразумие и уберешься отсюда, как можно дальше, то сможешь прожить еще лет двадцать до того момента, как я приду за тобой.
— И тебе кажется, что это хорошая сделка? — спросил я.
— Умереть сейчас или через двадцать лет? Я нахожу это предложение вполне приемлемым.
— Лично мне оно таковым не кажется, — сказал я.
— Это максимум того, что я могу предложить.
— Но этого слишком мало для графа Де ля Фер, — сказал я.
— Не понимаю. Это какая-то игра слов?
— Типа того, — сказал я.
— Но ты же должен понимать, что вам в этой войне не выиграть, — сказал Элронд.
— Это еще почему?
— Потому что вся ваша мощь, все ваша магия и спецумения построены на технологической базе Системы, вершиной которой являются Вычислители, — сказал Элронд. — А я научился убивать Вычислителей.
Это было серьезное заявление, и я сам уже об этом думал. Своими манипуляциями Элронд то ли выводил себя за пределы Системы, то ли создавал альтернативную, тут я пока с терминологией не определился. Но ясно было одно — совладать с ним чисто игровыми методами вряд ли получится.
