Мы прошли по широкой тропе мимо странной скалы, которую называли Аркой. За ней лежали восточные пустыни и изогнутый торговый путь, который шел с севера на юг и назывался Лук. Он вел прямо в Рижу.
Рижу.
От воспоминаний об этом городе меня до сих пор передергивало.
– Вы замерзли? – спросила Алина.
– Нет, просто задумался кое о чем.
– Со мной тоже так бывает, когда я думаю, – сказала она.
– О! И от каких же мыслей ты начинаешь дрожать? Она посмотрела наверх.
– Мне нравятся звезды, – сказала Алина, пренебрегая моим вопросом. – В Рижу они тоже видны, но их не так много, как здесь. Кажется, что они совсем близко. Идемте, я хочу подойти к ним как можно ближе.
По узкой тропинке мы поднялись на холм. Вершина у него была плоской, и мы уселись на самом краю. Мелкие животные шмыгали в темноте, но не заглушали звука шагов, следовавших за нами.
– Она повсюду за мной ходит, – сказала Алина.
Я сначала удивился, что девочка тоже услышала шаги, но она была умницей и обращала внимание на всё, что ее окружало.
– Она ранена, – ответил я. – Ей бы лучше отдохнуть.
– Скажите ей об этом, Фалькио, только не думаю, что она послушает. Она совершенно потеряна.
Я поглядел на Алину, пытаясь понять смысл ее слов, но девочка смотрела на звезды.
– Что ты имеешь в виду?
– У нее все отобрали. Она всю жизнь считала себя принцессой, а теперь стала обычной девушкой. Я всю жизнь думала, что я обычная девочка, а теперь мне говорят, что я должна стать королевой. Это так несправедливо.
– Для кого?
Она повернулась и взяла меня за руку.
– Я не хочу, чтобы Валиана умерла ни за что, Фалькио. Вы ее защитите?
– В каком это смысле «ни за что»? Спасение твоей жизни – не пустой звук.
Она облокотилась на землю и снова взглянула в небо.
– А на Южных островах тоже так много звезд?
– Я… Я не знаю, – ответил я. – Наверное. Полагаю, что это зависит от того, сколько там облаков и источников света на земле. Именно из-за них звезд не разглядеть.
Казалось, мой ответ ее удовлетворил.
– Значит, если мы будем жить не в большом городе, то в ясную погоду сможем и на островах видеть много звезд, да?
– Алина, что ты хочешь сказать?
– Вы вспоминаете об Эталии, Фалькио?
Такого вопроса я не ждал. Конечно, я думал об Эталии каждый день. Не так давно она исцелила мои раны и вернула мне часть души.
– Да, я все еще думаю о ней, – осторожно ответил я.
– Тем утром, когда вы были в ее комнате и она отослала меня вниз… Я не ушла. Осталась у двери и слышала всё, что она вам сказала, – призналась девочка.
