Дом магов земли больше напоминал крепость. Или скалу. Это занимавшее половину квартала строение с глухими внешними стенами в три этажа высотой украшали зловещие изваяния горгулий на крыше и карнизах, а с обоих сторон от арки замерли угловатые человекоподобные статуи столь монструозного вида, что иначе как деактивированными големами или спящими элементалями земли они быть не могли.
На обширном внутреннем дворе упражнялись в создании чар несколько начинающих колдунов; преимущественно это были приземистые и не слишком крепкие на вид гномы с совсем ещё куцыми бородёнками. А то и без оных вовсе – хоть дам было заметно меньше, но практиковались в магии Земли и они.
При моём появлении дежурный инструктор и не подумал сделать вид, будто рад посетителю.
– Человек! – протянул он с горестным видом и закатил глаза.
– Ну хоть не эльф! – крикнул кто-то, и все заржали, будто над смешной шуткой для своих.
Не смешно было только коротышке-наставнику, заплетённая в косички борода которого доходила до середины груди, на макушке топорщился короткий ирокез, а мочки ушей оттягивали массивные серьги. Я подошёл к нему и объявил, что желаю изучать магию Земли.
Получено новое задание: «Совершить паломничество к Сердцу скалы»
– Чего это? – не понял я.
– Тупой, что ли? – фыркнул вздорный коротышка. – Сначала паломничество, потом обучение!
У воинов и магов вполне могли быть заведены разные порядки, но я решил не сдаваться и объявил:
– Одному навыку обучают без заданий. Я свои права знаю!
Гном недобро прищурился.
– Умный, да? – потом спросил: – Что-то конкретное узнать хочешь?
– Заклинание «Каменной кожи».
Наставник подёргал себя за одну из косичек, прикинул что-то и заявил:
– Десять серебряных крон!
– Да ладно? – охнул я, задохнувшись от возмущения. – Чего так дорого?
– Ты маг земли? Нет, ты не маг земли! – спросил и тут же сам себе ответил коротышка, а потом выставил перед собой кулак и выпрямил указательный палец. – Пять монет – свиток заклинания! – И сразу к указательному пальцу присоединился средний. – Пять монет – помощь в изучении. Итого: десять. Считать-то хоть обучен? Следи за пальцами, балда!
– Обучен, – проворчал я.
– Но! – продолжил маг-наставник. – После паломничества обучение обойдётся всего в две кроны. Иди, а?
Я и понятия не имел, где находится это Сердце скалы, но нисколько не сомневался, что убью на дорогу туда и обратный путь никак не меньше двух дней, да и денег на это уйдёт изрядно, поэтому выудил из кошеля золотую марку и вложил её в широкую, словно разделочная доска, ладонь гнома.
