На огромном экране появляются кадры «битвы титанов», в которой Элла и Поль противостоят Ангелу Смерти. Камера мечется из стороны в сторону, звучит бешеная музыка, обычная съемка то и дело сменяется замедленной, в ролик добавляются повторы и спецэффекты… Зрители заворожено следят за происходящим на экране, взрываются ликующими воплями при каждом удачном выстреле и аплодируют при каждом взрыве.
Тем временем ведущий убегает за кулисы – там его ждет Марк, создатель и продюсер игры. Их разговор, то и дело заглушаемый ревом публики, кажется довольно оживленным или даже напряженным.
* * *
В огромном зале, где находятся врачи, которые следят за состоянием участников игры, и технические специалисты, царит напряжение. Один из руководителей, возглавляющих эту часть проекта, не сводит глаз с экрана компьютера. Вдруг он вздрагивает. На экране открывается новое окно с очень громким звуком. Он сердито говорит:
– Эй, там! Осторожнее с настройками…
Важно выдержав паузу, что, как ему кажется, должно поддержать его авторитет, он продолжает более спокойным голосом:
– Итак… у нас есть победитель! Готовьте участника номер 45 к выходу.
Но едва он заканчивает фразу, как свет в помещении начинает странно мигать.
– Что происходит?
Ему отвечает кто-то с другого конца зала:
– Включились источники бесперебойного питания, электрики уже разбираются с этим. Похоже, какие-то проблемы с электричеством.
В зале начинается паника: на экранах мелькают сообщения об ошибке. Специалисты у контрольных панелей громко повторяют полученную информацию. Новости неутешительные:
– Невозможно стабилизировать напряжение! Зафиксированы постоянные и большие скачки!
– С программным обеспечением тоже что-то не в порядке!
– Похоже, игра зависла! Система пытается перезапуститься. Наверное, там внутри сейчас творится бог знает что!
Руководитель отдела разговаривает по телефону со службой прямого эфира и телетрансляций.
– У нас тут все зависло, и это за пять минут не исправить! Не могу связаться с Марком. Если увидишь его, предупреди, что у нас тут полная катастрофа. Мы ничего не можем сделать. И пока не можем вывести победителя из игры. Так, все, мне пора. Буду держать тебя в курсе!
Его собеседник в аппаратной тоже вешает трубку. В этом просторном помещении, где на сотнях экранов можно видеть происходящее в игре, напряжение стало почти осязаемым. Руководитель службы прямого эфира наконец решает обратиться к своей команде:
– Эй! Слушайте меня! Центр медицинского контроля сейчас парализован, на них рассчитывать не приходится. У них серьезные технические проблемы. Это значит, что до новых распоряжений из игры никто не выходит. Так что готовим любой материал, чтобы заполнить эфир. Ролики об участниках, лучшие моменты шоу – чтобы Марку было что пустить на экран… И все это нужно немедленно! Всем понятно?
