Мы быстро заканчиваем работу. Элла бросает мне под ноги баллончик с краской. Я беру его и рисую на стене улыбающееся лицо с открытым ртом. Потом корчу страшную рожу, чтобы насмешить Эллу, и тут же раскланиваюсь, как актер, уходящий со сцены. Хочу, чтобы она поняла, – я не чужд самоиронии. В ответ она повторяет мои движения. Мы начинаем общаться таким странным образом – как два рэпера, участвующие в баттле. Только вместо микрофона передаем друг другу баллончик с краской. Я начинаю:
– Что это за место? Мы умерли? Попали в ад?
Элла удивленно улыбается. Потом, сдерживая смех, пишет:
– Мы же в игре!
– В какой игре? Я вообще-то приехал на съемки.
– «Королевская битва».
– Я думал, это рабочее название фильма…
– Какого фильма?!
На этот раз я не успеваю поймать баллончик, он падает на пол и катится к моим ногам. Куда я попал? В игру? Но во что здесь играют? Я вижу только людей, которые танцуют и стреляют… Элла подходит ко мне и поднимает баллончик. Ласково похлопывает по руке, чтобы успокоить – все будет хорошо. Я благодарю ее самой искренней из своих улыбок. Снова беру баллончик и перехожу к другой стене:
– Как отсюда выбраться?
– Нужно стать Топ-1.
– Топ-1?
– Убить всех остальных. Последний выживший получает право выбора: покинуть игру или продолжить.
Следует признать очевидное – у меня никаких шансов. Со мной все кончено. Пропал. И тут Элла подмигивает мне и говорит:
– Я помогу тебе выбраться.
– Это невозможно. Я не буду ни в кого стрелять.
– Я тебя научу…
– И речи быть не может! Я к оружию не прикоснусь.
– Но почему? Ты ведь хочешь выбраться отсюда!
Она настаивает, и это вызывает у меня реакцию, которую я не в силах сдержать. Глаза щиплет, думаю, они уже покраснели. Я отворачиваюсь и начинаю шмыгать носом, чтобы она подумала, будто собираюсь чихнуть. Она тихо подходит и кладет руку мне на плечо. Я делаю шаг назад и пожимаю плечами, делая вид, что со мной все в порядке. По моей щеке скатывается слеза. Делаю глубокий вдох, оборачиваюсь, решительно подхожу к стене и пишу на ней:
– Это я помогу тебе выбраться отсюда.
Она закатывает глаза. Я стучу кулаком по стене:
– Выйти отсюда должна ты!
– И что дальше?
– Объясни им, что произошла ошибка.
– Они мне не поверят.
– Я не сделал здесь ни одного выстрела.
Чувствую, мне удается ее убедить. Беру ее за руку и смотрю прямо в глаза. Она кивает в знак согласия. Потом пишет:
– Тогда нам нужна стратегия, как продержаться до конца.
– Все, что захочешь.
– Все?
