Он встал с табурета, заглянул в заварочный чайник, удовлетворенно кивнул и принялся разливать чай по чашкам. Невольно залюбовавшись уверенными движениями его сильных, умелых рук, Андрей Мещеряков уже не впервые пожалел о том, что там, где он пропадал последние две недели, не было рядом Забродова.
— Жалко, — не сдержавшись, высказал он вслух свои мысли, — что там не было тебя. Тогда бы эти черти от нас точно не ушли. Я, конечно, имею в виду стрелков, а не президентов, — уточнил он на всякий случай.
Забродов пожал плечами, усаживаясь на свое место.
— Ты глубоко ошибаешься, если думаешь, что это комплимент, — сказал он. — Меня там не было, но там почти наверняка были мои ученики. Или ученики моих учеников. И если они не смогли сделать то, что смог бы я, пенсионер, значит, я был скверным инструктором и грош мне цена. В утешение тебе, а заодно и себе могу сказать только одно: не забывай, на той стороне моих учеников тоже хватает.
Мещеряков вздохнул.
— Да уж, наплодили мы в свое время…
— Головорезов, — подсказал Илларион. — Ничего не поделаешь, такова специфика нашей работы. Американцы до сих пор не знают, как отбиться от террористов, которых сами обучили, у нас та же история наблюдается… Пей чай, Андрюха, и не отчаивайся. Коньячку тебе туда плеснуть?
Мещеряков на минуту задумался.
— Ни перед чем ты не остановишься, — печально произнес он, — стремясь к заветной цели: сделать меня алкоголиком. Ладно, черт с тобой, лей… Хотя должен тебе заметить, что в свете последних событий я стал относиться к выпивке с определенной долей опаски.
— Ага, — сказал Илларион, снимая с полки бутылку коньяка и щедрой рукой доливая доверху генеральскую чашку, — посмотрел-таки сюжетец!
— Посмотрел, — согласился генерал, с благодарным кивком придвигая к себе чашку. — Сам по себе этот репортаж ни о чем не говорит…
— Ну, еще бы! — перебил его Илларион. — Представляю, сколько владелец ресторана отвалил съемочной группе за то, чтобы они не упоминали в эфире название его заведения!
— Думаю, немало, — снова кивнул Мещеряков. — Но ты прав, ситуация сложилась странная: два места, отстоящих друг от друга на полторы сотни верст, и в обоих фигурирует по бутылке вина и по паре человек, которые умерли мгновенно и безболезненно, едва успев отпить из бокала. Конечно, на свете случаются еще и не такие совпадения, но привычка списывать все на совпадение — путь к большим неприятностям.
— Вот-вот, — поддакнул Забродов. — Я где-то прочел такую фразу: дескать, совпадение похоже на резину и, если его слишком сильно натянуть, оно лопается…
