Дождавшись отъезда извозчика, мы втроём приближаемся к остальным участникам. Медленным, неторопливым шагом – но как же быстро, чёрт возьми, мы идём! Бежим, кажется мне, стремительно несёмся!
Оболенский, наконец, изволили нас заметить – смех прекратился, на лице подчёркнутая серьёзность. Церемонный поклон от нас – первым слегка кивает Мищенко, теперь надо мне? Что-ж, я тоже кивну, хорошо! Все трое слегка кланяются в ответ. Ох уж эта вежливость, побрал бы её чёрт! Опять, чёрт… Второй раз за последние несколько секунд вспоминаю! Дурная примета? И ещё Ясинский похож на Аполлония… Да что ж такое-то! Стоп, взять себя в руки. Держаться! Ему, Оболенскому, тоже должно быть страшно! Должно быть, как ни крути! Не сумасшедший же он, ведь только они – не боятся?
— Господа, имею честь лично представить генерал-адъютанта его императорского величества Павла Ивановича Мищенко, все мы слышали о ваших рейдах, ваше высокопревосходительство! — церемонно нарушает тишину Ясинский, уважительно вытянувшись.
Мищенко поочерёдно пожимает руки всей троице. Оболенский подчёркнуто серьёзен, старается держаться независимо. Даже пытается изобразить на лице подобие уважения.
— Его высокопревосходительство является единственным секундантом господина Смирнова, поручика по адмиралтейству! Господин же Смирнов, — уважительно продолжает штабс-капитан. — Как мне удалось выяснить по дороге сюда, участник недавнего Корейского сражения, в экипаже флагманского броненосца «Князь Суворов», господа…
Я не смотрю на Оболенского. Но боковым зрением замечаю, как и без того понурое лицо князя меняет выражение.
— …А также, господа, участник последнего рейда на Мукден вместе с его высокопревосходительством. О котором все мы, конечно же, читали в газетах! — скромно завершает тот свою речь.
На Оболенского я всё так же не смотрю, зато наблюдаю лицо второго офицера, что в шинели – поручика гвардии. В минуту назад подчёркнуто-холодном взгляде того сейчас читается неподдельное уважение. Или, мне так просто кажется? Эх, сказать бы тебе для острастки, к КОМУ я сегодня должен ехать, да КТО меня ожидает в Царском Селе… Подозреваю, ожидает в весьма растрёпанных чувствах, но… Но так нельзя – наверное? Тайна и все дела?..
Справа слышится громкое покашливание, и знакомый голос уверенно сообщает то, о чём я сейчас думаю. Вот, Пал Ваныч, я б тебя обнял, уловил же ты ситуацию, просто красавчик!
— Господа, мы с поручиком просим прощения за столь ранний час для назначенной дуэли… Дело в том, что господина Смирнова сегодня ожидает лично его императорское величество. Потому не станем медлить и давайте уже приступим!
