Несмотря на половину девятого, Царское Село ещё дремлет, обозначая редкими звуками сонное, ленивое пробуждение: звякнула крышка бидона за углом, отдавшись эхом голоса молочницы, где-то в квартире дома тявкнула собака… Погрузившись внутрь себя, я не перестаю искать решение так давно мучающего меня вопроса:
Я уже где-то близко, ответ вертится в голове, только никак не могу его поймать… Данчич, Матавкин, Рожественский, Алексеев, Линевич, Витте… На другой стороне – Мищенко и Александр Романов… Допустим, исключим из этого списка Матавкина с Данчичем – они и без того должны были погибнуть на «Суворове». Остаются четыре государственных человека…
Слух различает нарастающий рокот вдали. Значит, где-то по Царскому Селу перемещается ведро немецких болтов с керосином… Надеюсь, что в синем кузове! Сменив позу, я продолжаю напряжённо размышлять.
Рассказывал я им разное! Всем четверым – почти ничего о будущем, максимум – останавливался на Первой мировой… Более того, с Алексеевым так вообще – разговаривал в присутствии Александра Романова, так почему он-то мёртв? Я Романову на ухо шепнул лишь о болезни наследника, так и что? Рожественскому и Линевичу – даже близко эту тему не поднимал…
В конце улицы показывается синяя точка, оставляя за собой шлейф копоти. А вот и моё такси! Бросив взгляд по сторонам – не видит ли кто, я отгибаю ворот, взглянув на телефон. Без четверти девять, чётко, как швейцарские часы!
— Господин флигель-адъютант? — различаю я сквозь тарахтение, и из окна показывается голова в фуражке. Через мгновение становится видно и её хозяина – штабс-капитана в парадном кителе. — Куда едем? Вы поедете один?
Капитан уже немолод, и в глазах читается лёгкое, едва скрываемое презрение: «Еще один выскочка, пороху не нюхавший… Притёрлись тут, в Царском Селе, а я вози их, куда прикажут, парадный мундир надевай… Ты, конечно, старше по должности и при дворе, но имей в виду, сопляк: плевать я на тебя хотел с Ростральной колонны… Господин «поручик по адмиралтейству!..»»
— Нет, не один… — бросаю я, справляясь с непривычной дверью и усаживаясь спереди. — С его превосходительством генерал-адъютантом Куропаткиным и госпожой придворной фрейлиной, его дочерью. Сейчас едем к Александровскому дворцу, где крыльцо с правого торца. Потом – в Гатчину. Бенз… Керосина хватит?
Фамилия пассажира явно производит впечатление на водилу:
— Хватит с запасом, господин флигель-адъютант! Трогаем?
— Поехали… — задумчиво бормочу я, даже не взглянув на действительно роскошный салон этого премиум «Мерседеса».
