Во время совещания Хрон и его товарищи вели себя совсем не так, как от них ожидали. В обшитой медными плитами каюте нарастало какое-то напряжение, поведение лицеделов изменилось, и это вызывало озабоченность старейшины Бураха.
— Наши первоочередные задачи отличаются от ваших, — дерзко произнес Хрон.
Уксталь перестал дышать. Бурах был разозлен до такой степени, что лицо его из серого стало багрово-синюшным.
— Другие первоочередные задачи? Что может быть выше моего приказа, приказа старейшины Тлейлаксу? — он рассмеялся скрипучим — как железом по стеклу — смехом. — Ах да, теперь я вспомнил эту старую глупую историю! Вы имеете в виду таинственных старика и старуху, которые общаются с вами издалека?
— Да, — ответил Хрон. — Согласно их выкладкам, на исчезнувшем корабле-невидимке находится кто-то или что-то очень для них важное. Мы должны найти это, захватить и доставить им.
Уксталь был настолько взволнован и возмущен, что не сдержался и заговорил.
— Что это за старик со старухой? — Никто не никогда не говорил ему вещей, которые он так страстно хотел знать.
Бурах снисходительно посмотрел на помощника.
— Это заблуждения лицеделов.
Хрон посмотрел на старейшину сверху вниз, как на капризного недоростка.
— Их проекции и рассуждения неоспоримы. На борту корабля-невидимки уже есть или скоро появится необходимое средство, способное оказать решающее влияние на исход финальной битвы за вселенную. Эта задача важнее ваших поисков источника пряности.
— Но… но откуда вам все это известно? — спросил Уксталь, сам удивляясь своей смелости. — Это что, пророчество?
Он попытался вообразить подходящий численный код, спрятанный в писаниях.
Бурах зло прикрикнул на помощника:
— Пророчества, предзнание или какие-то глупые математические вычисления — все это не имеет никакого значения!
Хрон поднялся и как будто стал выше ростом.
— Напротив, это вы не имеете никакого значения. — Он обернулся к своим товарищам лицеделам, а старейшина был потрясен настолько, что утратил дар речи. — Мы должны направить все наши усилия, применить все наши способности для того, чтобы найти пропавшее судно. Мы вездесущи, но прошло три года, и этого корабля простыл и след.
Остальные семеро лицеделов закивали головами и заговорили все одновременно, гудя, как растревоженный пчелиный улей.
— Мы найдем его.
— Они не смогут уйти от нас.
— Тахионная сеть раскинута и продолжает сжиматься.
— Корабль-невидимка будет найден.
— Я не давал вам разрешения на эти глупые поиски! — закричал Бурах, и Уксталю захотелось поддержать его. — Вы будете следовать моим распоряжениям. Я велел вам обследовать захваченные планеты тлейлаксов, осмотреть лаборатории падших мастеров и узнать, каким образом они изготовляли меланжу биологическими методами. Это нужно и необходимо не только нам, с помощью этого метода мы сможем уничтожить монополию Бене Гессерит на меланжу и получить от этого невиданную коммерческую выгоду.
