Стражники схватили корчившееся в предсмертных судорогах тело хрипящей Аннин, потом отпустили, и оно безвольно рухнуло на пол, уставив в потолок остекленевшие безжизненные глаза. На пол не пролилось ни капли крови.
— Уберите ее, — приказала Мурбелла, вытирая кинжал о шелковую накидку убитой. Покончив с этим, она поднялась на трон. — У меня есть более важные дела.
В галактических просторах беспощадные и необузданные Досточтимые Матроны — численностью намного превосходящие сестер Бене Гессерит — продолжали действовать изолированными мелкими группами. Многие из этих женщин отказались признать власть Командующей Матери и по-прежнему занимались разбоем, опустошительными набегами и убийствами. Прежде чем обратиться против реального врага, Мурбелла должна была привести их в повиновение — всех до единой.
Почувствовав, что Одраде опять здесь, Мурбелла мысленно обратилась к своей умершей наставнице: «Мне не хочется, чтобы такие вещи были необходимы».
«Твой путь более жесток, чем тот, какой предпочла бы я, но опасности, угрожающие тебе, очень велики, они отличаются от тех, что угрожали мне. Я доверила тебе задачу сохранения Общин Сестер. Теперь дело за тобой».
«Ты умерла и стала сторонней наблюдательницей».
Голос Одраде рассмеялся: «Эта роль доставляет мне намного меньше неприятностей».
Во все время этого неслышного диалога Мурбелла сохраняла на лице безмятежное выражение — слишком много глаз было устремлено на нее в этот момент.
Стоявшая возле трона престарелая и неправдоподобно толстая Беллонда склонилась к уху Мурбеллы:
— Прибыл корабль Гильдии. Мы препровождаем шестерых человек ее делегации сюда со всей должной быстротой.
Белл была контрастом и верной спутницей Одраде, она была во многом не согласна с Верховной Матерью, особенно с проектом Дункана Айдахо.
— Я решила заставить их ждать. Не надо давать им повод думать, что мы жаждем их видеть.
Она знала, что нужно Гильдии. Пряность. Всегда одно и то же — пряность.
Подбородок Беллонды сложился в многочисленные складки, когда она кивнула.
— Согласна. Если желаешь, мы можем утопить их в бесконечных формальностях. Пусть Гильдия ощутит вкус собственной бюрократии.
