– Когда я щелкну пальцами, вы проснетесь, – сказал Пол. – Вы будете чувствовать себя хорошо отдохнувшей, как после крепкого сна. Через десять секунд после пробуждения вы представите, что находитесь в трамвае, где полно народу, но никто не уступает вам место. Вы ощутите сильную усталость. И тогда вы попросите толстяка напротив уступить вам место. Он это сделает, и вы сядете. Понятно?
Мисс Уокер кивнула.
– Проснувшись, вы ничего из этого не вспомните, – сказал Пол.
Он поднял руку, намереваясь щелкнуть пальцами…
Тогда-то Полу Маркусу и пришла в голову невероятная мысль. Он застыл с поднятой рукой, готовясь сделать финальный щелчок, и обдумывал эту мысль, пока не услышал, как зрители нетерпеливо ерзают у него за спиной. Гипнотизер покачал головой и щелкнул пальцами.
Мисс Уокер медленно пробудилась, оглянулась, встала и ровно через десять секунд увидела себя в трамвае. Она в точности выполнила все указания, снова проснулась и под звук аплодисментов и одобрительного свиста в замешательстве спустилась со сцены.
Это должно было бы его удовлетворить. Но с той минуты, как ему в голову пришла та самая мысль, Пол Маркус, считай, и не участвовал в представлении. Он машинально, по сложившемуся раз и навсегда шаблону завершил выступление – дал краткие комментарии по поводу силы гипноза и несколько раз вышел поклониться, когда его вызывали на бис.
Затем он медленно, глубоко задумавшись, направился в гримерную, на ходу расстегивая запонки, как делал всегда после заключительного представления вечера. Звук его шагов эхом разносился по бетонному пространству под сценой.
В гримерной он снял фрак, повесил его в гардероб и, усевшись перед зеркалом, принялся наносить на лицо крем для снятия легкого сценического грима. И тут обнаружил, что не может смотреть в глаза собственному отражению.
– Что за ерунда… – мрачно пробормотал он себе под нос.
В дверь постучали.
– Войдите, – сказал он, не оборачиваясь.
Дверь неуверенно отворилась, и в комнату шагнула белокурая мисс Уокер.
– Прошу прощения, – сказала она. – Швейцар сказал, что вы здесь, и…
Увидев ее в зеркало, Пол повернулся и встал.
– Что-то не так? – спросил он.
Прежде чем ответить, мисс Уокер осмотрелась, как будто хотела убедиться, что они в комнате одни.
– Ну… не то чтобы… – сказала она.
Пол жестом указал на кушетку рядом с туалетным столиком.
– Присаживайтесь, – предложил он и, когда она села, вернулся к столику. – Надеюсь, вы извините меня, если я продолжу свое занятие, – сказал он, удаляя салфеткой остатки грима.
