Тот, кто ждёт в глубине | страница 41

«Это рыба, просто рыба… Соберись, не теряй голову!» – внушал он себе, неустанно работая руками и ногами.

Но там была не рыба, и он это знал. Совсем близко от него в толще воды, скрывался гигантский, чудовищный глибберхаул. И Джаспер был его намеченной жертвой.

«Всё по плану, – успокаивал себя охотник. – Мы же так и договаривались. Только план немного изменился. Я остался один на один с монстром, никого рядом нет… Рассчитывать надо на себя…»

Снова что-то скользнуло рядом, и на этот раз он смог разглядеть огромную тень. Она поднималась к поверхности, становясь всё ближе с каждой секундой. Водоворот увлекал за собой, притягивая жертву к хищнику.

«Ну уж нет! Так просто я не сдамся!» Джаспер задвигал ногами с такой скоростью, на какую только был способен, но всё без толку. В руках он крепко сжимал «Огнемёт-6000».

Склизкая масса обволокла ногу, как щупальце, и потянула пленника вниз. Джаспер оглянулся назад… и задохнулся от ужаса! Необъятная бесформенная стена грязи поднималась из воды рядом с ним. Маленький зелёный глаз угрожающе блестел среди коричневой липкой слизи. Если бы это можно было назвать лицом, то помимо глаза на нём можно было различить две чёрные ноздри.

«Вылез из воды! Значит, сейчас набросится!» – сообразил Джаспер, понимая, что помощи ждать неоткуда.

Жаль, не успел ничего сказать Маку. Если бы только предупредить его! В руках был огнемёт. Джаспер стал было прицеливаться, но тут вспомнил, что охотничьего пояса на нём нет, и зажечь запал нечем. Он попытался высвободить ноги, но они прочно увязли в слизи. Чувствуя приступ паники, Джаспер усилием воли остановил ход мыслей. Если жертва испугается, монстр вырастет ещё больше, а этого нельзя допустить.

Но в этот момент глибберхаул схватил его. Точнее, не схватил, а… заглотил. Волна грязи втянула его, и монстр начал погружаться под воду. Джаспер уходил на дно в водовороте ужаса. Он в последний раз набрал в лёгкие воздуха. После этого чудовище нырнуло и увлекло мальчика за собой, как ничтожную щепку.

Лёгкие горели огнём. Больше задерживать дыхание не было сил. Один вдох – и смерть… Как же так? Как такое могло произойти? И тут в голове снова появился шёпот. Он заполнил сознание до краёв:

– Скрамммблеееррыыыыы! Милашшшшкиииии!

Перед глазами у Джаспера возник чистый лист бумаги. Буквы сами стали появляться на нём и перечёркиваться, пока на листе не остались слова, которые шептал неизвестный голос, звучавший у него в ушах… Его осенило: «Скрамблеры! Здесь водятся скрамблеры!» Надо было слушать Мака… Ведь он специально проверял местность на наличие других монстров. Вдруг так отчётливо вспомнились лазурно-голубые камешки на дне, которые просвечивали через воду. Точно! Это были вовсе не камешки, это были мелкие монстры скрамблеры. А он-то понять не мог, что с ним такое происходит! Помутнение в голове, слезящиеся глаза, головокружение… Конечно, скрамблеры! Опять! Дурацкие скрамблеры…