В комнате было абсолютно ничего не видно, вокруг была одна сплошная чернота. Джаспер слышал, как за стеной завывает ветер и швыряет снег на оконные стёкла. А здесь, внутри, было мертвенно тихо. Можно было подумать, что комната пуста. Но Джаспер знал, что в «Доме монстров» не бывает пустых комнат. Он ждал, когда по спине пройдёт холодок – сигнал о том, что рядом монстр, готовый напасть. Но ничего не происходило.
«Странно, – подумал он. – Здесь что, нет монстра? – и выдохнул с облегчением. – Ура! Мне ничего не грозит! Но если монстра нет, тогда что в этой комнате? Зачем Стэнка привела меня сюда?»
Ответ пришёл очень быстро. В темноте что-то сжало его локоть и сбило его с ног. Джаспер попытался ударить нападавшего, кем бы он ни был, но тот больно заломил ему руку.
– Ещё одно движение, и я её сломаю, – тихо предупредил кто-то.
– Ладно! Ладно!
– Нет, – ответил голос. – Не ладно. Ты поторопился, решив, что тебе ничего не грозит. А это не так.
Невидимый противник сильнее рванул назад руку Джаспера, мальчишка дёрнулся от боли.
– Ясно! Понял! Больше торопиться не буду! – взвыл он.
Голос тихонько засмеялся, рука освободилась. Джаспер шлёпнулся на пол. Он схватился за плечо и скорчился, дожидаясь, когда боль утихнет. Загорелись лампы под потолком, стало светло. Джаспер посмотрел по сторонам. На полу перед ним сидел, скрестив ноги, невысокий худой человек с кучерявыми усами. Он спокойно жевал бутерброд с арахисовым маслом и джемом.
– Я сеньор Гермес, – представился человек, приветливо протянув Джасперу руку.
– Э… Джаспер. Джаспер Макфи.
Джаспер слегка наклонился и пожал мужчине руку – и тут же оказался лежащим на животе с той же рукой, заломленной за спину.
– Так ничему и не научился, – вздохнул сеньор Гермес. – Что самое первое я сказал?
– Э-э… Ещё одно движение, и я сломаю тебе руку.
– Нет, нет. После этого. Про то, что торопиться не надо.
У Джаспера все мышцы болели так, будто их оторвали от тела.
– Никогда не торопиться и не решать, будто мне ничего не грозит. Да! – прохрипел он.
– Уверен? А то я могу подержать твою руку подольше, если тебе нужно ещё подумать.
Сеньор Гермес невозмутимо откусил бутерброд, видимо, дожидаясь ответа. Джаспер кивнул, рука оказалась на свободе.
– Хорошо, – сказал Гермес. – Теперь сядь.
Джаспер сделал шаг назад, стараясь отодвинуться подальше от непредсказуемого собеседника. Убедившись, что расстояние между ним и Гермесом довольно большое, он присел на корточки, готовый вскочить на ноги при малейшем движении. Гермес хмыкнул.
