Пристальное изучение кристаллической решетки показало, что на молекулярном уровне вирус был похож на инфлюэнцу 1918 года.
>504Тем временем H5N1 брал «под крыло» новые виды: из Китая поступали сообщения о заражении свиней,>505 и ученые волновались, как бы тут не затеялось новой генной «барахолки». Ведь свиньи могут болеть как человеческим, так и птичьим гриппом, а значит, теоретически могут выступать в роли «плавильных котлов» для новых вирусов.>506
Начали умирать домашние кошки.>507 Прежде не было ни одного случая, когда кошки умирали от гриппа. Всегда считалось, что кошкам вирус гриппа не страшен.>508 «Если и есть у вируса птичьего гриппа явно предсказуемое свойство, так это то, что он – непредсказуем, – сетовал биолог их Университета Огайо. – Уже неоднократно ему удавалось одурачить нас».>509
Вскоре из зоопарков поступили сообщения о болезнях и смертях тигров и леопардов, которых кормили курятиной с местной бойни.>510 В крупнейшем тайском тигрином заповеднике было умертвлено более сотни больших кошек. Наблюдения указывали на то, что вирус уже умеет передаваться от тигра тигру,>511 что также подтверждалось и экспериментальными исследованиями.>512 В лаборатории Роба Вебстера выяснили, что инфекции подвержены и хорьки, у которых вслед за параличом наступает скорая смерть. «Новые вспышки показывают, что вирус становится все более патогенным для все большего количества видов, – заявил Шигеру Оми, бывший директор ВОЗ по странам западной части Тихого океана. – Вирус нестабилен, непредсказуем и чрезвычайно гибок. Случиться может все что угодно. Судя по тому, что он уже показал, можно ожидать от него весьма неприятных для нас сюрпризов».>513
Вспышки среди кошек не на шутку взволновали ученых. Вирус приспосабливался к убийству млекопитающих. «Каждый видовой скачок [вируса H5N1] отражает новую мутацию, увеличивающую вероятность того, что он сделается заразным и для человека», – пояснил один из эпидемиологов ВОЗ.>514 То есть вирус не только расширил познания по части биологии млекопитающих, но уже приступал к курсу передачи от одного млекопитающего другому.
Поскольку кошки, в отличие от свиней, устойчивы к человеческому гриппу, вероятно, они не смогут выступать в роли плавильного котла для перемешивания вирусных генов, что потенциально привело бы к образованию гибридных вирусов птицы/человека, подобных тем, что спровоцировали пандемии 1957 и 1968 годов. Но благодаря кошкам вирус может пройти ускоренный курс адаптации птичьего вируса к человеческой инфекции, как и было во время пандемии 1918 года. Вспышки у малых домашних кошек и больших в зоопарках также указывают на то, что вирус содержался в мясе.
