– А может так и лучше было бы! – угрюмо сказала Эйша. – Может тогда бы уцелевшие не старую дорогу к могуществу нащупывали, а по новой тропе пошли…
– Как господин Тияз? – повинуясь какому-то наитию, спросил Малк.
– Как господин Тияз, – кивнула Змея. – Который мало того, что был свидетелем и активным участником той войны, так ещё пережил большинство своих ровесников и дорос до звания Мастера Школы.
– Эйша, прости, но Школа Пепла не настолько внушительно выглядит, чтобы получение звания старейшины казалось чем-то особенным, – возразил Малк.
На свой ответ он ожидал любой реакции: обиды, раздражения, даже гнева, однако спутница смогла его удивить. Она презрительно рассмеялась.
– Более сотни лет назад Тияз Череп, а тогда – Тияз Любимец Пепла – был одним из трёх Наследников Школы. Маг, достигший пика ранга Магистра до своего шестидесятого дня рождения и обещающий вот-вот стать Старшим Магистром. Личный и любимый ученик директора, его гордость и надежда… – произнесла Змея задумчиво. – Да, ты прав. Для человека, который должен был в будущем стать директором четырёхзвёздочной Школы, звание Мастера сродни насмешке…
– И как так получилось? – заинтересовался Малк.
– Тогда Школу удостоил своим «визитом» лично Патриарх Дома Черингар. Маг вне категорий, который в компании брата-Архимага раскатал в блин силы защитников. Часть старших магов убил в бою, часть – наградил иссушающими огненными проклятьями. – устало пояснила Эйша. – В итоге двое других Наследников умерли сразу, а господин Тияз полчил жуткие травмы тела и Духа. Каким-то чудом выжил, но Дар упал до нижней границы ранга Бакалавра, способности к Огню оказались безвозвратно потеряны, а большая часть плоти на голове и шее сожрана неизвестным ядом.
– И то, что он сейчас Младший Магистр… – начал в восхищении Малк.
– Да, и то, что он за сотню лет смог собрать в единое целое распадающийся Дух, развить другое Тайное Искусство, преодолеть пик Бакалавра и стать Младшим Магистром – это заслуга его выдающейся воли к жизни и чудовищного таланта! – продолжила Змея. – Увы, выше нынешнего уровня ему уже не подняться. Это его потолок, о котором знают все. – Девушка искоса посмотрела на Малка, блеснув в свете фонаря глазами. – И теперь подумай, как выглядят твои насмешки насчёт Мастера…
Малк на это лишь обескураженно развёл руками. Кто же знал! Затем немного помедлил и всё же спросил:
– А что с дальнейшим развитием господина Тияза? С лечением его… лица? Всё, больше ничего не изменить?
