— Полагаю, вам эти пути больше известны, чем мне. Что касается платы, то я рассчитаюсь серебром. Вам ведь говорила об этом моя жена.
На таких условиях, думаю, можно достать и больше.
Священник готов был тут же приступить к конкретному разговору. Но Востриков его остановил:
— Прежде чем начать разговор по существу, нужно договориться об одном условии. Поэтому мое первое условие: держать язык за зубами. Никому о нашей сделке ни при каких обстоятельствах не говорить.
— Камень в воду! — торжественно произнес священник.
— Прежде всего, не посвящайте в детали вашу жену.
— Ну, разумеется! — заявил священник. — С моей стороны будут приняты все меры предосторожности.
— В случае вашей неосторожности вы предстанете перед следственными органами. Обещайте, что вы не выдадите меня!
— Камень в воду! — клятвенно произнес священник.
Священник спросил, сколько он может получить зерна за фунт серебра. Вопрос застал Вострикова врасплох. Он никогда не интересовался ценами на хлеб, выраженными в этом драгоценном металле. Чтобы выиграть время, он, в свою очередь, задал вопрос:
— А каким серебром вы будете платить?
— Как каким! — воскликнул священник. — Настоящим, восемьдесят четвертой пробы.
И тут Востриков вспомнил о газетной статье, где упоминалось, что советское правительство закупило за границей зерно, заплатив за каждые десять пудов фунт серебра. Эту цену он и назвал. У священника вытянулось лицо. Цена показалась ему слишком высокой.
— В одном фунте двадцать серебряных рублей, — заговорил он наконец. — Двадцать, деленное на десять… будет два рубля. Вы просите за пуд зерна больше, чем он стоит на вольном рынке. Какой мне расчет покупать у вас зерно по такой высокой цене, обрекая себя на риск?
— Ну что ж, будем считать нашу сделку несостоявшейся, — спокойно ответил Востриков. — Если кажется дорого, не берите. У меня дело за покупателями не станет. Да и цена-то на рынке не два рубля за пуд, а четыре.
Последнюю фразу Востриков сказал совсем не потому, что действительно ему были известны цены черного рынка. Он случайно попал в точку. Священник закурил. Задумался. Вздохнул и сказал:
— Ну, ладно, согласен.
Условились, что на следующий день в Кустанае Востриков вручит ему ордер на сто пудов пшеницы, а священник отдаст десять фунтов серебра. Так и произошло. К удивлению Вострикова, поп заплатил настоящими серебряными рублями, а не церковными ценностями. Получив ордер на первые сто пудов пшеницы, и убедившись, что это дело верное и выгодное, священник решил еще раз встретиться с Востриковым, который в общей сложности «продал» святому отцу «зерна» на тридцать фунтов серебром. После третьей «благополучной» сделки священник осмелел.
