Несмотря на то, что отряд был уже недалеко, до Бырра ему нужно было идти не меньше недели, а до Баграма, ещё дней пять. Скоро должен был появиться и Мамба, и на совместном совете они решили, чтонавстречу надо посылать гонца с охраной.
В роли гонца выступил Ярый, и, взяв с собой лучший десяток воинов, ушёл поутру. Бедлам с Луишем остались размещать людей, и готовиться к бою. Общее количество воинов сейчас превышало две тысячи, но кто их знает, этих европейцев…
Местным аборигенам случалось собирать и большее количество воинов, и на лошадях, против меньшего количества белых солдат, и всё равно, они позорно проигрывали битвы.
Всё-таки, стрелы и пули, это не одно и то же. А храбрость и металлические латы, хоть и дают весомое преимущество, но латы, как правило, оказываются сильнее, к сожалению.
Времена рыцарей давно прошли, да, наверное, никогда и не наступали, оставаясь придуманным людьми мифом, на фоне общей серости, злобы и предательства. А редкие исключения только подчёркивали общее правило, и также быстро сгорали, как и появлялись, оставляя в душе людей горечь надежды и сладость понимания невозможного.
«Переваривая» полученные новости, Луиш задумчиво перебирал деревянные палочки, отобранные у пигмея, указывающие число солдат, идущих к ним. Местные аборигены умели считать до ста, пользуясь пальцами рук и ног. Дальше у них было только много, и очень много. Каждая палочка обозначала десяток, дальше палочка нанизывалась на кусок лианы, а потом подсчитывалась вместе с остальными.
— Ну что ж, надо ждать Мамбу, — подумал Луиш, и пошёл к Мабетте, чтобы забыться в её жарких объятиях, пока есть возможность.
Интерлюдия.
Совершенно секретно
Экземпляр № 1
Лично в руки лорду Генрику Кроуфорду Начальнику отдела Африканских колоний
Настоящим докладываю о полученном сообщении от двойного агента Эдуарда Шнитцера (Эмин-паши). Суть его в следующем:
— В декабре 1888 года он имел контакт с молодым вождём небольшого племени банда, по прозвищу Мамба. Из чувства мести, этот вождь разорил территорию египетской провинции Экватория, захватив и разграбив города Ньяла и Вау, и подступил со своим отрядом к городу Джубе, но, перед превосходящими его силами отступил, нанеся им, тем не менее, существенный урон.
Эта информация подтверждается нашими агентами и сведениями, полученными от арабских торговцев. В ходе отступления от города Джубе, он заключил договор с Эмин-пашой, взяв в уплату за спасение его жизни и жизни его людей золотом, и обещанием помощи оружием и имуществом.
