Понимая, что у него есть талант в привлечении новых клиентов, Мэтт основал в 2002 году собственную компанию Fast Lane Consulting, продолжая работать инструктором по гольфу. Однако 1 июля 2003 года (Мэтт запомнил эту дату – это был следующий день после его дня рождения) произошла неожиданность – отец уволил его. Время было не самое удачное, но Мэтт знал, что когда-нибудь это произойдет. «Это должно было случиться, рано или поздно», – признает Мэтт. Это был первый раз, когда его увольняли.
Лето 2004 года он провел, частично занимаясь избирательной кампанией в конгресс, частично – продажами в интернете и консультированием клиентов. Мэтт продолжал оттачивать свои навыки онлайн-продавца, попутно увлекаясь тем, как слово или изображение может мотивировать человека. «Я мог тридцать шесть часов подряд заниматься оформлением сайта», – вспоминает он.
К концу избирательной кампании, когда услуги Мэтта уже не требовались, он снова оказался на грани того, чтобы стать безработным. Плана на ближайшее будущее у него по-прежнему не было. Он тратил последние деньги, когда раздался звонок друга, попросившего его оформить сайт страховой компании. Это была именно та работа, о которой он молился, и она пришла вовремя. Но это была лишь подработка, в то время как ему хотелось больше стабильности: он становился старше и хотел понимать, что ему делать со своей жизнью.
После выполнения этого заказа его друг вновь обратился к нему, на этот раз уже с предложением сделать совместный проект по созданию клиентской базы для страховых компаний. Сначала Мэтт отказался. Он любил работать на себя и самостоятельно распоряжаться своим временем. Однако положение его становилось все хуже и хуже, других заказов почти не было, и в конце концов он согласился.
В декабре 2004 года они с другом основали свое дело. Первое, что они сделали, – наняли программиста. Мэтт осуществлял все продажи, помогал с управлением и веб-дизайном. Он узнал много нового о продажах и маркетинге, освоил даже базовые навыки программирования. Работа была выматывающей, но ему нравилась.
К декабрю 2007 года штат компании вырос до сорока сотрудников, а доход составлял более двенадцати миллионов долларов. Компания, базирующаяся во Франклине, штат Теннесси, в итоге заработала двадцать миллионов долларов и выиграла несколько наград.
Мэтт чувствовал себя на вершине. Это была работа его мечты. По крайней мере, он так думал. Но вместе с успехом росло и его эго. Мэтт уже имел репутацию неуживчивого и неприятного человека, который за малейшую оплошность может разорвать в клочья любого.
