Много существует о нем солдатских рассказов, из коих мы приведем более выдающиеся, не отрицая того, что, быть может, переходя из рода в род, они получили небывалые приращения и подкраски, измышленные фантазиею рассказчиков.
Так существует рассказ, что во время второй турецкой войны, однажды вечером, ротный командир той самой роты, в которой служил Яшка, уже унтер-офицер, позвал его к себе и спросил:
— Можешь ли ты, Дребеденев, пробраться поближе к турецкому лагерю и осведомиться, сколь велик там отряд и как он расположен, потому что на утро приказано его немножко потрепать. Понимаешь?
— Так точно, понимаю, постараюсь пробраться.
— Молодец. Возьми себе на помощь человек десять похрабрее солдатиков и ступай с Богом.
— Рад стараться, ваше благородие! Дозвольте мне взять не больше трех человек, а то возьмем больше и пожалуй скорее попадемся.
— Трех, так трех, согласен. Ну, ступай, желаю тебе успеха.
Яшка переминается с ноги на ногу и не уходит, из чего командир понял, что он хочет что-то сказать, а потому и спросил:
— Ты хочешь что-нибудь сказать?
— Так точно, ваше благородие!
— Говори.
— Дозвольте мне похлебать турецкого супу, а уж дома я и ужинать не стану, товарищам останется больше.
— Какого супу? — спрашивает, улыбаясь, командир.
— Того самого, который они будут хлебать нынче за ужином. Ведь вы изволите посылать меня к ним в гости за ужином.
— Смотри, Дребеденев! Не сносить тебе своей головы! — заметил благосклонно командир, уверенный в отваге своего унтер-офицера.
— Чего моя голова стоит, ваше благородие, какой-нибудь медный грош, так она туркам ни к чему!
— Как же это ты сделаешь, голова с мозгом? — спросил командир.
— Честным манером, сяду с ними в кружок и нахлебаюсь этого супу, сколько будет душеньке моей угодно.
— Пускай будет по-твоему, только не дурачься, а делай прежде всего дело.
— Дело я сделаю и пришлю ребят доложить вам, чтобы товарищи не поплатились жизнью за мой аппетит на турецкий суп.
— Ступай, Дребеденев.
Яшка быстро повернулся на каблуках и вышел из палатки ротного командира веселый и довольный новою командировкою. Прежде всего он доложил фельдфебелю о полученном им приказании и пошел отыскивать троих, намеченных им товарищей, почти таких же головорезов, как и сам он был. Все они уже спали, когда Яшка подошел к ним и стал будить.
— Что вы, лешие, спите, словно на какой работе утомились. Будет с вас и того, что день-деньской спали.
Товарищи по первому возгласу Яшки вскочили, и один из них спросил:
