Всего в этих войнах, более чем в 20-ти странах, принимало участие не менее 1 млн. 386 тыс. 415 человек, из них, погибло/умерло от ран и болезней — не менее 17 453 советских граждан-патриотов своей Родины и остались сотни тысяч искалеченных судеб. Приведенные выше цифры не отражают полной картины и масштабов участия советских людей в интернациональной помощи народам мира, так как полные данные участия и потерь до сих пор остаются под секретом и вряд ли когда-нибудь они будут официально опубликованы. Только живые участники по крупицам будут уточнять эти данные.
В декабре 1981 г. я, майор Ковтун Николай Герасимович, уроженец украинской Полтавщины, служил в Киевском военном округе на должности заместителя командира мотострелкового полка по политической части мотострелковой дивизии, которой командовал генерал-майор Макашов А. М. Затем его сменил полковник Ю. Букреев. Полк и штаб дивизии располагались в г. Конотоп, Сумской области.
Проходя службу в Украине, я даже в мыслях не предполагал, что скоро буду служить в Африке, участвовать в боевых действиях и оказывать интернациональную помощь ангольскому народу.
Правда, как и любой офицер Советских Вооруженных Сил, я мог оказаться и в Афганистане, и в любой другой стране. Но судьба распорядилась по-другому. Неожиданный звонок из отдела кадров политотдела 1-й Общевойсковой Армии и предложение поехать в спецкомандировку в Йемен на должность советника начальника политотдела бригады сроком на два года с семьей, по- правде, меня и жену обрадовал. Ведь представилась возможность увидеть новую страну, узнать много интересного, удовлетворить свои романтические амбиции, да и значительно улучшить свое материальное положение, чтобы не жить от зарплаты до зарплаты. Чего греха таить, романтика романтикой, но в те годы некоторые уезжали в такие командировки, чтобы сменить место службы, а многие — за-ра-баты-ва-ть! Раз государство не могло обеспечить достойный уровень жизни своих защитников, то приходилось самим заботиться об этом. И едут, как правило, добровольно. Я дал согласие и начал оформлять документы, а оформлять их надо было много: анкеты, автобиографии мои и жены, служебная и партийная характеристики, фотографии — мои в военной и гражданской форме, жены с дочкой, медицинские заключения. Все это направлялось по команде в 10-е Главное управление ГШ ВС СССР и проверялось, причём очень тщательно, органами КГБ СССР. Такие проверки мне приходилось проходить неоднократно, ведь проходя трехлетнюю срочную службу и четыре года на сверхсрочной, я был начальником секретной части полка и имел допуск для работы с секретными документами по форме № 1.
