Когда великий князь выступил на Новгород, то в его свите находился и Василий Васильевич Бледный. Во время остановки Ивана III в Торжке к нему прибыла делегация из Пскова. Псковичи, которые, по свидетельству летописи, не могли долго уживаться ни с одним князем, снова жаловались, теперь уже на Ярослава Оболенского и просили дать им в князья Василия Васильевича Шуйского-Бледного. Иван удовлетворил их просьбу и отпустил к ним Василия Бледного, а сам двинулся ратью на Новгород[160] и уже 21 ноября из своего стана на Полинах послал новому наместнику и князю псковскому приказ выйти с ратью на Новгород «с пушками и с пищалями и с самострелы, со всей приправою, с чем к городу приступати»[161].
5 декабря Василий Васильевич Шуйский-Бледный прибыл с войском и по приказу Ивана III, встал в Бискупицах, а оттуда прибыл в ставку великого князя под Новгород[162]. И вновь сложилась ситуация, в которой, как и в 1471 г., два князя Шуйских, двоюродный племянник (Василий Бледный) и дядя (Василий Гребенка) могли встретиться на поле боя. И снова этого не произошло. Василий Васильевич Гребенка, видя, с какими неодолимыми силами пришел к Новгороду Иван III, понял, что судьба города решена и всякое сопротивление приведет лишь к ненужному кровопролитию. С другой стороны, наблюдая за деятельностью Ивана III, он увидел в нем действительно великого государя, которому суждено великое будущее. 28 декабря 1477 г. Василий Гребенка сложил крестное целование Великому Новгороду, и, пробыв в городе еще 2 дня (чтобы новгородцы не сочли его трусливым беглецом), вышел из города к Ивану III, принес ему присягу и вступил на службу. Он был принят с честью и с дарами[163].
Летописец, сообщая об отказе Шуйского от присяги Новгороду, записал, что «новгородцы блюдяся великого князя, не могли ему (Шуйскому. — Г. А.) ни слова молвити»[164]. Однако дело было не только в боязни великого князя, но и в том, что ни у кого из новгородцев не могла подняться рука на князя-героя, честно прослужившего Новгороду 22 года, неоднократно отстаивавшего его свободу с оружием в руках и не жалевшего своей крови, чего нельзя было сказать ни об одном из предшествующих ему князей.
По данным Экземплярского, Иван III направил Василия Шуйского-Гребенку на воеводство в бывшую столицу Суздальско-Нижегородских князей — Нижний Новгород,[165] на границу с Золотой Ордой. Это свидетельствует о большом доверии, которое Иван III оказывал Василию Шуйскому. Вероятно, Гребенка там и умер, так как был уже в преклонных летах. По данным родословной книги, он не оставил детей. Новгородские села Шуйского Иван III отписал на себя вместе с частью владычных и монастырских земель
