— Ждать не будем, отправимся без нее?
— Не исключено. Неприятностей я не жду, нам хватит и пяти человек состава.
— Мне кажется, темнят наши ученые пассажиры. Все в порядке с их научной станцией. Просто не хотят, чтобы их завернули домой в пространстве Конгломерации.
— Ты так думаешь? Как бы нас не завернули или чего хуже. С боевым соединением конгломератов мы не справимся.
— Ты нас недооцениваешь. — усмехнулась Велена.
— Тебе виднее. Я помню, что на твоей капсуле были опознавательные знаки Конгломерации. Время.
И все же Арми успела. Тим почти дотянулся рукой до кнопки герметизации шлюза, когда увидел в технических помещениях Фобоса фигуру девушки. Велена пожала плечами и улетела к остальному экипажу.
— Добро пожаловать на службу, рекрут. — Тим многозначительно взглянул на свой таймер. — Хоть и с опозданием.
— Виновата, командир. Рада, что дождались.
Весь экипаж и пассажиры были в сборе. Фариса с Лиу занялись предстартовой подготовкой и вскоре «Корона» расстыковалась с Фобосом.
— Даю гравитацию, — объявила Фариса. — Курс проложен до Карпо, всем занять свои места, первый импульс через две минуты. Расчетное время прибытия пятьдесят девять суток, семь часов.
Гелевые кресла уберегли хрупкие тела людей от перегрузки, и все разошлись по своим делам. Тим проследовал за Рикардом в импровизированный научный отсек, предоставленный ученым.
— У вас вопросы, командир?
— Да. Рикард, вы ведь не просто так не воспользовались своей научной станцией?
— Не совсем понимаю вас.
В отсеке появились Шира и Велена. Искусственная гравитация постепенно нарастала, по мере раскрутки кольца.
— Не беспокойтесь, мы не прервем операцию и контракт не будет разорван. У Альянса Марса и Конгломерации ЮСа начались разногласия, и вы подстраховались, верно?
— И это тоже. — Рикард вздохнул. — Ваша «Корона» доберется быстрее, мы сохраняем два месяца. Поймите нас правильно, мы еле выбили разрешение. Я боюсь, что это вообще последняя экспедиция за пояс. Все стало слишком сложно после запуска первой межзвездной станции к Альфе Центавра.
— Ясно. Рикард, постарайтесь не допускать недопонимания в будущем, — жестко произнес Тим. — Мы отвечаем за вашу безопасность и не хотим оказаться в перекрестном огне.
— Уверяю вас, беспокоиться больше не о чем. — кивнул ученый.
На второй месяц пути случилось сразу три события. Ряды ученых поредели, отказали системы киборга Виланда. Рикард и Шира не смогли устранить поломки и погрузили инвалида в анабиоз. Встреча с пограничным сторожевиком прошла в стандартном режиме, стражи получили пакет документов, мигнули лазером: «Счастливого пути» и умчались на импульсах.
