— Поедем кататься? — неожиданно предложил муж и тем самым вырвал меня из раздумий. — Я покажу тебе секретное место. Ехать, правда, часа два, но зато там тихо и красиво.
Я не успела что-либо возразить, а Рикард уже галантно подал мне руку. Он снова превратился в того самого мужчину, в которого я когда-то влюбилась. Вернее, чей образ меня очаровал во время балов, когда ещё не жених украдкой и несмело прижимал меня к себе во время танца. Кружилась голова, и мир вокруг пел и сиял.
Я всё больше тосковала по тому беззаботному времени, когда кавалер, державший мою руку, казался идеальным мужчиной. Когда Рикард впервые меня поцеловал, зажав в полутёмном коридоре, я чувствовала на губах солёный привкус собственной крови, но не желала отстраняться. Было время, я мечтала о том, чтобы Дракон лишил меня девственности и унёс с собой в прекрасный замок, где мы будем жить долго и счастливо.
— Я согласна.
Мой ответ сделал улыбку Рикарда ещё ослепительней, отчего та стала напоминать фальшивую. Как в театральной пьесе, где играют третьесортные актёры.
Поднявшись наверх переодеться, я первым делом прочитала ответ мамы, ждущий меня в пневматической трубе. Ничего важного, пустые слова, за которыми таился смысл, понятный только нам с ней.
"Разве можно всерьёз обсуждать детские тайны?" — говорилось в послании между строк. Мама была обеспокоена моим признанием, сделанным накануне в тёмном здании на улице Грехов. Я уже почти жалела, что рассказала ей об этом. Но так хотелось похвастаться своим ловким планом!
Я решила пока отпустить всё на волю судьбы. Мама ничего не сможет поделать, если Серебряный одобрит мой план.
— Ты так и не перестала меня волновать, — произнёс Рикард, увидев меня в облачении для дорожных прогулок. Наряд «женщины-в-седле» был выбран мной умышленно: подчёркивая длину стройных ног и узкую талию, он тем не менее закрывал от жадных посторонних взглядов грудь и плечи.
Я хотела проверить честность намерений мужа: будет ли он придерживаться уговора. Или наплюёт на всё и возьмёт меня, когда мы окажемся вне досягаемости для чужих глаз и ушей? Может тогда ещё не всё потеряно? И я смогу увести Рикарда из-под влияния порочного кузена?
Всю дорогу в просторном экипаже, чувствуя плечом его сильную руку, я посматривала на статного, с аристократическими чертами лица, Дракона, хлопая ресницами.
— Ты очаровательна и молода, Эмили, — слабо улыбнулся муж, заметив ухищрения и погладив меня тыльной стороной руки по щеке. Сейчас он выглядел более искренним, чем когда-либо за всё время нашего недолгого супружества.
