Как и во всех случаях возникновения опасных инфекционных заболеваний, настало время для кропотливой детективной работы. Медики принялись за поиски нулевого пациента (он же «пациент зеро», или «индексный пациент»), то есть человека, с которого началась эпидемия. В идеальном случае это позволяет сделать определенные выводы о поведении вируса и о том, при каких условиях он будет в дальнейшем переходить от одного хозяина к другому. Это позволяет также вычислить людей из ближайшего окружения инфицированного, которых необходимо немедленно изолировать. Поиски нулевого пациента играют в медицине чрезвычайно важную роль, будь то в Китае, Северной Италии или Баварии.
Вот вам пример: первым местом, в котором коронавирус был впервые обнаружен в Германии, стала штаб-квартира компании Webasto в Штарнберге, производящей автомобильное оборудование. Одна специалистка, прибывшая по делам из Китая, проводила там семинар. Ей нездоровилось, но больной она себя не считала. Когда она вернулась в Китай, тест показал наличие у нее SARS-CoV-2. Сама того не зная, она стала нулевой пациенткой в системе германского здравоохранения. Поскольку детективная работа была проведена быстро, этот первый так называемый инфекционный кластер – локальное скопление инфицированных – был взят под контроль местным органом здравоохранения. Все контактные лица были выявлены и отправлены на карантин. Фирма была закрыта на две недели, и вирус в округе Штарнберг был на время остановлен.
Менее успешно проходили поиски следов в округе Хайнсберг в земле Северный Рейн-Вестфалия, неподалеку от границы Нидерландов, где у супружеской пары были обнаружены типичные симптомы COVID-19. При выяснении обстоятельств, откуда пошло заражение, след потерялся на заседании местного оргкомитета по подготовке к карнавалу. Полностью реконструировать события так и не удалось. Вскоре весь округ был объявлен первой в стране «зоной особого риска».
Когда отдельные звенья инфекционной цепочки утеряны и заболевание преодолевает эпидемический порог и начинает распространяться бесконтрольно, нулевой пациент уже не так сильно интересует ученых и представителей власти.
Параллельно с болезнью распространяется и еще одна опасность – осуждение и навешивание ярлыков со стороны общества на нулевого пациента. «Источник заразы» – это, пожалуй, самое «мягкое» обвинение, которое можно почитать в соцсетях в адрес людей, у которых тест на коронавирус дал положительный результат.
