— Что ты мямлишь! Доложи нормально.
— Воитель, на их кораблях ядерные реакторы, довольно примитивные, а энергетического оружия вообще нет. Совсем.
— Хм, очень интересно. Но технология гиперпространства им известна, не расслабляться.
— Неизвестные сменили курс, идут прямо на наш маяк.
— Похоже, у них вполне приличные сенсоры, как скоро они будут здесь?
— Если скорость сохранится, то через пять часов.
— Что ж, подождем и подготовимся. Удалось определить, откуда они вообще взялись?
— Пришли из глубин подпространства, вектор мы определили, но там ничего нет.
— Куда он направлен?
— Выше центра галактики, территорию известных нам цивилизаций не пересекает.
— Похоже, они не враждебны, — подал голос оператор спустя несколько часов наблюдения за чужаками.
— Возможно, но расслабляться не стоит. Что там с флотом?
— Треть сил с ближайших секторов прибыть не успеет.
Это было плохо. Если случится бой, то пара сотен крейсеров и кораблей поменьше будут не лишними. Очень даже не лишними. Но что уж тут поделать, численное и, вероятней всего, технологическое превосходство на стороне дилгар, да и сами они воины не из последних.
— Внимание, открытие воронки перехода.
— Войскам, полная боевая готовность, первыми огонь не открывать.
Тьму космоса осветили появившиеся в пустоте звездочки, из которых, словно лучи прожектора, в разные стороны ударил и заметался свет. Мгновение, и вот на месте странного явления разверзлись воронки, сияющие всполохами молний по краям и переливающиеся бордовыми и тёмно-синими разводами внутри. Словно призраки, в них мелькнули тени, которые тут же материализовались в десятки космических кораблей. Считанные секунды, и вот пришельцы полностью покинули зев перехода. Еще пара ударов сердца, и лишь сто двадцать два корабля, никогда ранее не виденных в этой части космоса, остались висеть на месте ставшего обычным пространства.
— Кто бы они ни были, но досталось им хорошо. — пробормотал один из операторов, вот только в тишине БИЦ его голос был отлично услышан большинством присутствующих, впрочем, не было, наверное, никого, кто не подумал бы о том же.
— Входящий вызов.
— Соединяй.
— Приветствую братьев по разуму, мое имя Мийла, — заговорил с акцентом, но вполне разборчиво, появившийся на экране чужак, верней, чужачка, похожая на гримджа. — От имени своего рода прошу защиты и покровительства, — совершенно неожиданно выдала гостья, склонив голову.
* * *
Контакт с Дилгарами прошел вполне успешно. Собранные сведения были хоть и скудны, но телепатия позволила оперативно изменить сценарий и благополучно влезть в канву старых — что в их случае автоматически значило «почитаемых» — традиций. Сами по себе Дилгары были еще теми фруктами. Клановое общество, жесткий, даже жесточайший милитаризм, приправленный чем-то близким к фашизму, железобетонная иерархия, сонм традиций. Не слишком приятные разумные. Скорей даже, весьма неприятные, но выбирать не приходится. Устраивать войнушки самостоятельно, когда есть готовый кандидат, нецелесообразно. К тому же, они тут свои, а пришлых, вполне возможно, будут бить всем скопом.
