— Что с тобой, сыночек?
— Мама, — в свою очередь спросил Тарон, — а что случится, если я пойду в большой лес?
— Ничего не случится! Почему должно что-то случиться?.. Но вообще-то даже взрослые поодиночке в большой лес не ходят…
— Боятся, да?
— Ну, бояться особенно нечего, однако ведь лес…
— И что?
— Например, человек может там за что-то зацепиться и упасть и, скажем, вывихнуть или сломать ногу… Как ему одному выбраться, и помочь будет некому. А почему ты вдруг об этом?
— Да так. Думаю, когда же я пойду в большой лес?
— Один?.. Ни в коем случае.
— Не один. С Мануш и с Асмик.
Ну, если с ними, то конечно… Они девочки большие. С ними вполне можно. А теперь пора спать…
И мама начала было сказку, но Тарон уже не слышал, он вмиг заснул. Мама немножко посидела у кровати сына, послушала его мерное посапывание и, счастливо улыбаясь, пошла по своим делам, у нее их до ночи было видимо-невидимо.
Однако утром сын еще больше удивил ее, когда она, задолго до восхода солнца отогнав корову в стадо, вернулась домой и увидела, что он уже встал.
— Тарон! — изумленно воскликнула мама. — Что это случилось?
— Я, я…
— Вижу, что ты. Чего так рано поднялся?
— Ну вот. Не встаю, ты сердишься, а встал, теперь удивляешься.
— Да нет, это вообще-то хорошо, что встал, но почему?..
— Мы идем в лес… С Мануш и Асмик.
— Никуда ты не пойдешь, — отрезала мама.
— Ну, как так не пойду? Ты же вечером сказала, что с ними можно… Асмик и Мануш ведь тоже пойдут.
— А дома им разрешили?
— Откуда мне знать?
И он действительно не знал. Вообще ничего не знал, только предполагал, но так ясно и уверенно, что никаких сомнений у него не было в том, что девочки обязательно должны в этот день пойти в лес. Как это пришло ему в голову, Тарон и сам не понимал. Правда, вечером, когда Мануш что-то нашептывала на ухо Асмик, он уловил два слова: «смородина» и «корзина»… Неужели… Может, ему просто показалось, что он это слышал?..
— А коли не знаешь, тогда чего же говоришь?
— Ну, что ты хочешь от меня, пойдут они, так и я с ними, а нет, и я не пойду.
С этими словами Тарон направился к калитке, но вдруг так завопил, что мама кинулась к нему:
— Что случилось?
Она выскочила со двора и увидела девочек — Мануш и Асмик — уже у самой опушки леса, а Тарон с криком несся вслед за ними.
— Стой, Тарон, — крикнула мама, — стой! Эй, Асмик, Мануш, стойте!
И девочки остановились. Тарон же заголосил еще громче, затопал ногами, а потом даже бросился ничком на землю и с плачем кричал:
