А было так. Мануш шла за Вороном и скоро подошла к тому самому кусту, за которым, как ей показалось, кто-то прячется. Но скоро она убедилась, что там никого нет, и, решив больше не углубляться в лесную чащу, вернулась назад. «А то еще и Асмик потеряю», — подумала Мануш. Ей попадались кусты со зрелой смородиной, но она словно ничего не видела.
Мануш была девочкой сообразительной. Идя сюда, она оставляла на пути заметы на деревьях и кустах, чтобы не заблудиться. И потому очень быстро пришла на место, где оставила подружку. Но… вместо Асмик там, конечно, была Ципили, которая мирно собирала в подол смородину.
При виде добродушной старушки Мануш даже обрадовалась: теперь они не одни в лесу… Да, но где же Асмик?
— Бабушка, — спросила она, — здесь была девочка, вы ее не видели?
— Ну как же, я ведь не слепая! Только она была не одна. С ней был еще мальчик.
— Какой мальчик? Такой маленький, толстенький?
— Да, да. Маленький, толстенький, кругленький! И в руках у него две корзинки…
— Две корзинки? Это Тарон! — воскликнула Мануш. — Но куда же они пошли?.. Вы не спросили?..
— Спросила, моя миленькая… Вон туда пошли!.. — И Ципили указала совсем в другую сторону.
— Давно они ушли? Если быстро пойду, нагоню их?
— Определенно нагонишь, они ведь не спеша продвигаются — смородину собирают. Ты только поспеши. Вот этой тропки держись, она приведет тебя к ним.
Едва Мануш скрылась за деревьями, Ципили, радостно хлопая в ладоши и подпрыгивая, затянула свою особую колдовскую присказку:
— Тимбо-бумо, Тимба-кум… Все началось замечательно, осталось лишь к Медведю ей прийти!
Дили-дим бо, дили-дим бо,
Осталось девочке прийти к Медведю,
Тили мин-го, Тили мин-го,
И прямо в логово к нему попасть…
«Что-то уже натворила, карга, — подумала Тимбака, увидев Ципили приплясывающей, — хорошего от нее не дождаться».
— Чего ты пляшешь? Девочка, что ли, объявилась?
— Объявилась, а как же! Но ты лучше скажи, что сделала с теми двумя?
— А что я должна была сделать? Довела их до ягодника. Там такие заросли смородины, заберутся поглубже, могут совсем пропасть… А что с Мануш?
— Она пришла, — продолжая радостно бить в ладоши, сказала Ципили, — и я отправила ее в противоположную сторону, прямо к медвежьей берлоге. Хи, хи, хи!
— Ну, молодец, Ципили! Это ты правильно сделала. А теперь давай поторопимся за ней, а то, глядишь, обратно вернется.
— Пошли, пошли! Все идет как надо!
Ципили засеменила впереди.
— Терпеть не могу, когда скачут от радости, а дело еще до конца не доведено… — сказала Тимбака и поплевала три раза через левое плечо, — тьфу, тьфу, тьфу, чтоб не сглазить…
