— Ну, как? — подбоченясь и заговорщицки подмигивая Тарону, спрашивал гномик. — Понравилось тебе сегодняшнее сражение?
А Тарон молча глядел на него и не отвечал: боялся, что, заговорив, спугнет его, и все исчезнет. Но гномик был отчаянный весельчак. Чего он только не вытворял: и кувыркался, как акробат, и крутился волчком, и еще много разных коленцев выкидывал… Но тут вдруг слышался мамин голос: она звала Тарона. Гномик, понятно, исчезал, и ничего не оставалось, как идти домой.
А бывало и так, что Тарон не слышал маминого зова потому, что уже спал. Мама покличет, покличет его да и идет сама за сынишкой, догадывается, что уснул, не впервой ведь. Дома она сонного раздевает его и укладывает. В таких случаях Тарону иногда продолжал сниться любимый сон о золотистых друзьях — светлячках…
Но такое бывало редко. Обычно Тарон слышал, как мама зовет его, и шел домой. Еще издали завидев маму, он уже кричал:
— Мама, я есть хочу!..
Ну а после ужина не так-то просто было его уложить: он волынил, просил рассказать сказку. Но мама его ой как знала и потому ставила условие:
— Ложись в постель, тогда и расскажу сказку…
А что бывало потом, ясно каждому. Тарон ни разу не дослушал маминой сказки до конца. Набегавшись за день, он так уставал, что глаза его закрывались раньше, чем кончалась сказка.
И однако было бы неверно сказать, что Тарон не любит поспать. Разбудить его утром и поднять с постели — целая история.
— Вставай, сынок, вон уж солнце как высоко, а ты все спишь, — взывала мама.
Но Тарон только поглубже зарывался под одеяло, словно и не слышал мамы. А у нее по утрам дел невпроворот, не одна забота сына будить: надо корову подоить, огонь развести, молоко вскипятить. И оладьев нажарить надо к завтраку, чтобы дитятко ненасытное не осталось голодным, — он ведь ничего другого есть не станет, кроме любимых оладышков да горячего молока.
Но в конце концов Тарон поднимался с постели, видел, что уже и впрямь чуть не полдень, что мама давно подмела двор, принесла студеной воды из источника, покормила кур, пополола грядки в огороде. «Мам…» — подавал голос Тарон. И мама, бросив все дела, шла на его зов, мысленно повторяя: «Что, сыночек, что, моя булочка!..»
Тарон был как шарик. Он не шел, а словно бы катился. А идти-то куда? На улицу. Поест и скорее туда. Но как бы он ни заспался, а на улице появлялся первым. И радости в этом не было никакой. Играть-то не с кем. Тарон знал, что Асмик и Мануш встали, в отличие от него, ранехонько. Но они помогали своим мамам по дому, и им пока не до игр.
