К нашему приходу в зале, действительно, собрались все. Даже охранники, занявшие места на улице и горничные, маячащие среди гостей. Па периметру зала установили низенькие лавочки, а на небольшом возвышении перед стеной славы, или как там она называлась, восседал глава клана боярин Федор. Рядом с ним примостился знакомый старик. Увидев его, я развернулся на месте, собираясь сбежать, но сестра придержала меня за локоть, отрезав все пути к отступлению.
— А что там за дед? — тихо спросил я у Оксаны, когда мы подошли почти вплотную к широким дверям.
— Старейшина рода, — так же тихо ответила она. — Дедушка Николая.
Будущего мужа Оксаны я приметил рядом с мужчиной лет тридцати и красивой женщиной. Все одеты официально, словно ожидают визита самого императора. Кстати, и на Оксане было красивое синее платье с широким поясом.
— Что-то у меня живот скрутило, — протянул я. — От молока, наверное. Может, я пойду, а?
Сестра молча втолкнула меня в зал и поспешила занять место рядом с другими девушками. Я мельком глянул на потертое серое каратеги со стертыми почти до колена штанинами и печально вздохнул. Что-то я не совсем понял суть тренировочного поединка. Зачем они собрались все разом, да еще и нарядились?
Учитель рода, невысокий, плотный мужчина лет сорока пяти, ждал меня, сидя на коленях недалеко от платформы главы рода. В легком тренировочном костюме он смотрелся совсем не воинственно. Даже наоборот, словно старичок, вышедший в парк поиграть в шахматы. Взгляд спокойный, уверенный и немного скучающий. Звание «мастер» говорило о том, что он полностью овладел внутренней силой, которую называли в Японии «Ки», а в Китае «Ци».
Внутренняя сила позволяла мастеру управлять телом на недоступном обычному человеку уровне. Как только он освоит управление еще и внешними силами, то сможет перейти на уровень магистра. Но таких людей было мало. Может быть, один на пару десятков тысяч мастеров.
Я прошел в центр зала, оглядывая строение изнутри. Если здесь сойдутся в полную силу два мастера, не то что от зала, от поместья камня на камне не останется. Глубоко поклонившись главе и старейшине, я повернулся к гостям и еще раз поклонился.
— Кузьма, — обратился ко мне Федор Георгиевич. — Суть тренировочного боя в том, чтобы показать свой потенциал. В нем не будет проигравших и победивших. Мастер Малинин Сергей Пантелеевич будет сегодня твоим соперником.
«Задачка», — думал я, пропустив мимо ушей речь главы рода. — «Дед видел мою силу. Обидится, если я проиграю, не продемонстрировав ее?».
