Когда мы прибыли на выставку, советский павильон еще не открылся. Однако желающих увидеть достижения страны Советов уже собрались многие тысячи. Люди стояли в длинной, нескончаемой очереди в два, в три ряда. И чем ближе подходил час открытия, тем прибавлялось и прибавлялось народу. Я обратил внимание, что к девяти часам очередь туристов растянулась примерно километра на три.
Но вот распахнулся центральный вход, толпа на площади заволновалась. Первые посетители вступили на первый этаж павильона. Многие из желающих подходили к эскалатору и начинали осмотр с верхних этажей. В какую-то минуту огромное вместительное здание ожило и наполнилось разноязыкой, разноголосой толпой.
Мы не торопились смешаться с посетителями. Сейчас, когда площадь перед павильоном стала пустеть, Советский павильон представился нам законченным произведением архитектурного искусства. Несмотря на монументальность, он кажется легким, воздушным, как бы устремленным ввысь. Очень выгодно подчеркивает его четкие, строгие грани окружение воды. Павильон сооружен на искусственном островке. Архитекторы, выбирая для него место, облюбовали… кусок реки и потребовали специально намыть остров.
Приступая к осмотру Советского павильона, мы все время помнили, что вечером сегодняшнего дня нам предстоит нанести визит мэру Монреаля. Как уж положено, гостям не годится являться без подарка. Подарок мы приготовили заранее, еще дома, но вот беда: взяли не с собой, а отправили теплоходом из Ленинграда. Как нам сообщили, теплоход уже пришел в порт, однако сегодня выходной и портовые рабочие отдыхают. Значит, надо на скорую руку подбирать какой-то другой подарок. Но какой? Хотелось, чтобы он был удовлетворительным во всех отношениях: и ценным и национальным. С этой целью мы направились к экспонатам казахстанского раздела павильона.
— Вот! — оживился Касым Асанов, указывая на великолепную казахскую кошму с узорами. — Вот с этим подарком не стыдно идти.
Подошел заведующий отделом павильона. Он поинтересовался, что мы ищем, и, узнав о выборе Касыма Асанова, не смог скрыть огорчения. По его словам, узорная кошма неизменно привлекает внимание всех, кто знакомится с экспонатами раздела. Да это и не мудрено. Кошма выделана руками искусного умельца, так сказать, штучная, уникальная вещь. Знатоки во всех уголках земного шара чрезвычайно ценят такие изделия. Заведующий рассказал, что к кошме уже приценивались многие. Какой-то коллекционер уже несколько раз приходил в павильон и предлагал за нее стоимость дорогой легковой машины.
