А старшая дуэнья продолжала:
– Испытание состоится сегодня после обеда. А завтра утром из Истлера уже отбывают корабли к Сумеречному острову. Так что победительниц ждет морская прогулка в обществе принца Эриона. Неплохой стимул, я полагаю. Что ж, расходитесь, но чтобы к полудню были в своих комнатах. Пока неизвестно, где именно будет проходить испытание, но если что, никто вас бегать разыскивать по дворцу не станет. Не явились – считайте, выбыли. Сомневаюсь, что принц Эрион расстроится, ведь до сих пор ни одна из вас не смогла его заинтересовать. Так что выбывших он и не вспомнит.
М-да, госпожа Элисса умеет вдохновлять и вселять уверенность.
На этой веселой ноте все покинули гостиную. Лично я сидеть в комнате точно не собиралась. Во-первых, надо сходить в библиотеку – вернуть книги. Во-вторых, отыскать Калеба и устроить ему допрос с пристрастием по поводу этого странного фолианта. К обеду успею вернуться.
Я все же не верила, что Эрион осуществит свою угрозу. Каким бы несовершенным он ни был, но я не сомневалась, что принуждать не станет. А вот награда в случае победы меня очень даже манила. Быть может, это единственный шанс узнать у него правду! Да и, если честно, после того разговора с Полднем я все еще не могла решить, кому верить. Пусть этот неведомый тип объяснял все очень логично, но ложь тоже бывает логичной. И торопиться тут никак нельзя. Сначала узнаю версию Эриона, а после уже решу, как поступить.
Господин Фаринар смотрел на меня так, словно я принесла ему сундук, полный ядовитых змей.
– Леди Амелина, – сидящий за своим столом библиотекарь нервно сглотнул, – вы где вообще эту книгу взяли?
– Мне дал ее один знакомый. – Я все же не стала выдавать Калеба. Хотя, если по-хорошему, не стоило и господину Фаринару эту книгу показывать. Мало ли, вдруг хозяин держит ее в секрете. Но ведь если дал ее мне, фактически незнакомому человеку, то, видимо, никакого особо секрета тут нет. И раз уж сам Калеб мне на глаза так и не попался, то, может, хоть этот всезнающий старичок в силах помочь.
– Странные у вас знакомые, я вам скажу. – Библиотекарь очень осторожно потыкал пальцем край переплета, будто боялся, что фолиант ему вдруг руку оттяпает. – Вот уж не думал, что подобные вещи еще существуют…
– А вы знаете, что это за книга? – оживилась я.
– Сам лично впервые вижу, но записи о них встречал, – господин Фаринар понизил голос до шепота. – Это, знаете ли, был в свое время тайный орден отступников. Они проповедовали свою версию мироздания. Я подробностей не знаю, но там многое не соответствует действительности. По крайней мере, той действительности, которую преподносят другие древние книги. Причем абы кто летописи отступников прочитать не мог, там написанное проявляется лишь при воздействии магии Заката. И хотя сам орден давно уже разогнали, но их наследие нет-нет да всплывает. Конечно, как редкий экземпляр подобное, – он брезгливо покосился на фолиант, – ценно, но не более того. И советую вам как можно скорее эту книгу вернуть, да и знакомому вашему посоветуйте от нее избавиться. Проклятые записи, видите ли, тоже обладают своеобразной силой. Только черпают они ее от людей, что поблизости.
