Как назло, и руны на полу уже стерлись, а я ведь так надеялась, что смогу что-нибудь по ним разузнать. Нет, я не сомневалась, что Эрион не оставит произошедшее просто так, но и сама хотела разобраться, кто же мечтал от меня избавиться. И в основном версия была всего одна… Я прекрасно помнила те слова Ниенны: «Сегодня ты с принцем, а завтра, к примеру, вдруг очень далеко от дворца и не в самой лучшей ситуации». Но вот как бы выяснить наверняка, причастна она или нет…
Несмотря на все ночные события, жизнь во дворце текла в прежнем русле. Примчалась Минна, принеся мне завтрак. Я только и успела что принять ванну, как надо уже было собираться. Госпожа Элисса за опоздание «спасибо» не скажет. Тем более, по словам моей служанки, старшая дуэнья сегодня отчего-то очень не в духе.
Настроение у госпожи Элиссы и вправду было не особо радужное. Нет, она не ругалась, не скрежетала зубами – оставалась тотально невозмутимой, но от нее чуть ли не волнами расходилось во все стороны раздражение. И потому все в общей гостиной сидели притихшие: и претендентки, и младшие дуэньи.
Она даже приветствовать не стала. Окинула всех придирчивым взглядом и произнесла как неопровержимое обвинение:
– Десять!
Наверное, уже одно это слово должно было что-то нам всем вмиг пояснить… Но лично меня никакие озарения не посетили, да и остальные поглядывали друг на друга с недоумением.
– Кто бы сомневался, вы даже не понимаете, – ледяным тоном продолжила старшая дуэнья. – Что ж, я поясню. Итак, десять! Десять дней! Сегодня уже десятый день сезона свадеб, десятый день отбора! И что мы имеем на данный момент?
Она снова всех оглядела, словно ждала, что найдутся желающие ответить на этот вопрос.
Таких безрассудных смельчаков не нашлось.
– А имеем мы на данный момент вот что. – Госпожа Элисса принялась расхаживать по гостиной. – С начала сезона отбор покинули семь претенденток. За треть всего срока. Да, два испытания прошли без выбываний, и в этом вам повезло. Но толку? Вот вы знаете, как обычно проходят отборы? Да уже в первой трети жених отмечает нескольких, наиболее ему интересных невест! А у нас что? Ни одна из вас за это время не смогла заинтересовать принца Эриона! Весьма и весьма плачевно, знаете ли.
Интересно, а она-то почему из-за этого не в духе? Королева нагоняй устроила, что дела вяло продвигаются? Так пусть с самого Эриона спрашивает, дуэньи тут при чем?
– И еще одна хорошая новость, – продолжала госпожа Элисса. – Послезавтра из Истлера отбывают три королевских корабля. Да-да, та самая традиционная для сезона свадеб поездка на Сумеречный остров. И само по себе мероприятие занимательное, и к тому же шанс привлечь внимание принца. Но! – Она выдержала паузу. – Далеко не все из вас туда поедут! Сколько вас осталось? Двадцать четыре. Только пятеро попадут на тот корабль, на котором будет его высочество. На остальных двух кораблях для претенденток отведено по семь мест. Надеюсь, все тут умеют считать? Что в итоге получается? А получается девятнадцать! То есть пятеро из вас покинут отбор завтра же!
