У-у, какие они едучие, особенно когда ты без рубашки и слезы струятся прямо по твоей груди, жгут…
— Ладно, ладно, — забормотал я, — не буду, только не реви.
А вот Катя заплакала бы? Черта с два!
Я уже воевал с Божедомовым, с Симой, а сам еще не знал, согласится ли на мою операцию Степан, и думал об этом, когда шел рядом с Симой в больницу. Знала бы она — наверняка назвала бы меня безответственным дураком. Ей это выражение почему-то нравится, будто есть еще дураки и ответственные… А впрочем, сколько их!
Думал я о Степане и во время обхода больных, и на приеме в поликлинике.
Обычно рабочий день у меня проскакивает незаметно, часто злюсь, что не хватает времени хорошенько поговорить с больными, тщательно обследовать их, посоветоваться, а в этот раз мне было нудно и тягостно. Я без конца смотрел на часы, больных слушал нетерпеливо, рассеянно…
Оля с тревогой посматривала на меня и даже спросила, уж не болен ли я? Может быть, мне лучше пойти домой и отдохнуть?
Но вот наконец она повела в перевязочную последнего больного — ворчливого, капризного старика, который отхватил себе топором указательный палец.
Я вымыл руки и подался домой.
К счастью, Симы не было дома, значит, можно было не совершать неторопливый, немного торжественный обеденный ритуал, который она так любила. Я почти на ходу проглотил две котлеты, причем вторую без хлеба, чтоб побыстрее, схватил удочки, «Вестник хирургии» и устремился на реку…
Не шел, а несся по лугу, насвистывая победные марши. Но чем ближе подходил к Поповой яме, тем менее победными становились они. Я засомневался, согласится ли Степан. А потом подумал: если не согласится, тоже хорошо. Скажу Конопушке и Божедомову, что я — паинька, послушал их мудрого совета и операцию делать не буду.
…Рыбалка была скучная. Рыбаки не сидели каждый у своих удочек, а собрались на обрыве и, наверно, рассказывали анекдоты.
Степан спал вниз лицом на разостланной у воды шинели. Он мог спать в любое время суток, в любых условиях: на солнцепеке, когда дышать от жары было нечем, ночью, когда неимоверно грызли комары. Ему все равно…
Если уж Степан спал — значит, точно, рыбалка пустая.
И только Жмот, как обычно, полулежал в своей лодке, пожевывая распаренную пшеницу, и не сводил глаз в кончиков удилищ, со стоячих поплавков.
Я разбудил Степана.
Он, щурясь на меня заспанными глазами, пробормотал что-то невнятное, а потом пошел к воде, нагнулся, плеснул несколько пригоршней себе в лицо и пришкандылял к землянке, бормоча:
