— Да, Хромова мы не забудем, а весной природа украсит его могилу цветами.
— «Природа возвращает все то, что отнимает», — такое присловие было у нашего колхозного семеновода.
— А я было подумал, что так говорил учитель естествознания…
— Что ж, вероятно, говорил и он, да мне больше запомнились слова семеновода.
Занятый разговором с Браварником, Асканаз подошел к позициям своего полка. Снедавшая его внутренняя тревога еще более усилилась, когда, представившись командиру полка Синявскому, он пошел на КП Шеповалова. Не успел он пройти и десяти шагов, как загрохотали орудия и минометы. От гула канонады и проснулся Денисов в ту минуту, когда Асканаз ускорил шаги, чтоб поскорее добраться до Шеповалова.
Солнце еще не показывалось, хотя восток порозовел. В это утро противник открыл огонь раньше обычного. Над головой Асканаза и Браварника то и дело проносились пули и осколки.
— Ох… — раздался неподалеку негромкий стон.
Асканаз свернул в ту сторону, откуда доносились голоса. Молоденькая сестра тащила раненного в ногу бойца.
— Что это с тобой? — спросил Асканаз у раненого.
— Да нога, проклятая! Если б ранило не в ногу…
— Капризный попался мне раненый! Все кажется ему, что фашист у него должен был спросить: куда, мол, дорогой противник, прикажешь тебя ранить?
— Ох, и санитарка же попалась, врагу не пожелаю! — вздохнул раненый.
Асканаз нашел Шеповалова сильно озабоченным. Фашисты яростно напирали, и батальон с трудом отражал атаки врага. Веснушчатое лицо Шеповалова было залито по́том.
Он корил командира пулеметной роты, высокого старшего лейтенанта:
— Зарываетесь носом в землю, словно страусы, как будто спасете голову, если будет подбит хвост. Почему молчит станковый пулемет во второй роте? Подбили наводчика? Да когда же вы научитесь маскироваться, черт побери?! Смените наводчика и перебросьте пулемет в «лисью нору». Огонь откроете, когда противник будет на расстоянии ста пятидесяти — двухсот метров. Они подходят вот с той стороны, — Шеповалов рукой указал направление, — думают, что у нас там нет огневой точки. Ну, выполняй!
Когда командир пулеметной роты отошел, Шеповалов повернулся к Асканазу, отирая рукавом гимнастерки потный лоб.
— Я так и думал, что ты придешь, сегодня здорово навалились. А ну, погляди на карту.
Асканаз наклонился над картой. Шеповалов дал указание командиру одной из рот и снова обернулся к нему.
— Этих проклятых ПТР так и не подбросили мне, приходится пушками подбивать фашистские танки…
