Комдив чувствовал, что его начштаба не скажет ему ничего утешительного.
— Докладывайте, — коротко сказал Денисов.
— Наша левая соседка… двести семнадцатая, сдала Демидовку… — проговорил Гомылко и красным карандашом показал на карте направление, в котором отошла соседняя дивизия.
Денисов махнул рукой, но за этим не последовало обычных в подобном случае слов: «Черт бы их побрал!..» Он лишь потер рукой лоб и вполголоса спросил:
— Еще что скажете хорошенького?
— Противник пытается зайти к нам в тыл, вклинившись в участок тысяча первого полка…
— Ну, и что ж вы предлагаете? — спокойно спросил Денисов, быстро прикидывая в уме возможное решение.
— Разрешите отозвать из центра батальон и послать наперерез…
— Ну что вы?! — резко остановил его Денисов.
Карандаш Гомылко замер на карте.
— Не вижу другого выхода, товарищ комдив.
— Пошлите батальон из резерва. Нельзя ослаблять центр.
Гомылко знал, что Денисов крайне неохотно пускал в ход резервные части. Батальон, о котором говорил Денисов, был оставлен в резерве на самый крайний случай. Карандаш выпал из рук Гомылко.
— Но ведь в резерве… — пробормотал он.
— Ну, да это неоспоримая истина, — поняв его мысль, кивнул головой Денисов. — Час тому назад это было истиной, но в военной жизни истины изменчивы. Выполняйте приказ!
Гомылко взял под козырек и направился к телефону передать приказ комдива.
Авиация противника начала бомбить тылы дивизии. Денисов взял бинокль и довольно долго рассматривал поле боя. Что-то похожее на улыбку мелькнуло на его лице. Действующему на правом фланге 625-му полку, отразившему все атаки противника, удалось продвинуться вперед. Эта удача в какой-то степени утешила комдива. Он приказал соединить себя с командиром полка, который коротко доложил, что первый батальон под командованием капитана Шеповалова вытеснил противника с передовых позиций, а командир второй роты Белобородов погиб.
— Кто его заменяет?
— Командование роты взял на себя комвзвода Карпов. В первом батальоне…
Сильный взрыв заглушил слова комполка. Денисов отвел трубку, потряс ею в воздухе и снова приложился к ней.
— Ну, что у вас там в первом батальоне?..
— Тяжело ранен комиссар Хромов, некем его заменить.
— Пошлите пока парторга.
— Для закрепления успеха прошу усилить батальоном.
— Держитесь своими силами. Получите огневую поддержку от дивизии.
Денисов отошел от телефона. Итак, Хромов… очень уж был горяч, вероятно, сам возглавил атаку. Закрепить успех… А когда прибудет пополнение? Денисов снова потер лоб. Связавшись со штабом армии, он попросил прислать бомбардировочную авиацию.
