Вскоре Асканаз был вызван на совещание. Разъяснив вкратце создавшееся положение, комиссар приказал политработникам немедленно отправиться в полки, чтобы подготовить дивизию к предстоящим боевым операциям.
Асканазу очень хотелось повидаться с Денисовым, прежде чем отправиться в свой полк. Он свернул было к землянке Денисова, но вскоре остановился, не пройдя и нескольких шагов: ведь он находился сейчас в иных взаимоотношениях с Денисовым, а все, что нужно было ему знать, ему разъяснили. Стоило ли беспокоить командира? Асканаз уже повернул обратно, когда из землянки вышел сам Денисов в сопровождении командира артиллерийского полка. Перед боем Денисов решил лично еще раз проверить готовность артиллеристов. Увидев Денисова, Асканаз тотчас же вытянулся и взял под козырек.
Денисов замедлил шаги и произнес:
— Ну как, все в порядке? Получил назначение?
— Точно так, товарищ командир! — отрапортовал Асканаз.
Опытный командир почувствовал, что его политрук что-то хочет ему сказать, и с улыбкой добавил:
— Вероятно, Аллочка надавала вам поручений, а вы обещали их в точности выполнить?..
Асканаз в первую минуту не понял, какую Аллочку, имеет в виду Денисов — жену или ее племянницу. У Денисова сейчас каждая секунда была на счету, и, вновь принимая официальный тон, он сказал:
— Ну, приступайте к делу!
— Есть, товарищ полковник! — ответил Асканаз и зашагал в расположение своего полка.
Глава вторая
АНДРЕЙ ФЕДОРОВИЧ ДЕНИСОВ
Дивизия Денисова принадлежала к числу тех частей Красной Армии, которым выпало на долю первыми принять на себя удар вооруженного до зубов врага.
В конце августа дивизия закрепилась на одном из участков Украинского фронта, вдоль западного берега Днепра.
В три часа ночи Денисов собрался на КП, решив по пути зайти в помещение санбата, где находились доставленные с передовой линии раненые.
Когда Денисов вошел в комнату в сопровождении адъютанта, он увидел бойца с прибинтованной к груди левой рукой, стоявшего возле кровати. Увидев командира дивизии, боец вытянулся и отрапортовал:
— Товарищ комдив, шестеро раненых ждут эвакуации в тыл. Докладывает красноармеец — снайпер Зотин.
— Так, ждут эвакуации шестеро. Но здесь я вижу семь бойцов.
— Точно так, я седьмой.
— А вы чего ждете?
— Жду вашего приказа остаться в санбате, пока заживет рана. Рана-то у меня легкая.
— А что говорит врач?
— Говорит, заживет через девять-десять дней.
— Ну, а сколько фашистов вывел из строя?
— Если последний раз не промахнулся, то девять. Как раз в эту минуту меня и ранили!
