Окружив Асканаза, все старались сказать ему на прощание что-нибудь ласковое.
— Как я рада, что вы будете вместе с Андреем Федоровичем! — воскликнула Алла Мартыновна.
— Дядя, а как ты будешь убивать фашистов? — дергая Асканаза за рукав, приставала Аллочка. — У тебя нет ни винтовки, ни сабли…
Асканаз одной рукой схватил Аллочку, другой — Миколу и по очереди поцеловал обоих.
— Асканаз Аракелович, за эти несколько дней мы так сроднились с вами… — Голос Оксаны дрогнул, и, едва сдерживая слезы, она проговорила: — Мы вас провожаем, как родного!
— Благодарю вас, — сказал Асканаз. — Я тоже прощаюсь с вами, как с родными!
— Берегите себя…
— Мы верим, что вы покажете себя бесстрашным и достойным воином! — добавила Алла Мартыновна.
— Ну, скажешь ты тоже, Алла, — нахмурилась Оксана. — Как будто Асканаз Аракелович может быть иным! Смотрите же, непременно заезжайте, если случится быть поблизости…
— Обязательно!
Асканаз на прощание расцеловался со всеми.
…В первый день все произошло так, как и предполагал Асканаз. Он благополучно добрался до Белой Церкви, явился в штаб армии и получил назначение в дивизию Денисова. Со склада ему выдали обмундирование. Выйдя из здания, где помещался штаб, Асканаз отправился на почту и послал три открытки, две в Ереван, на имя Вртанеса и Ашхен, а третью на имя Аллы и Оксаны. В них он коротко сообщил о своих делах и обещал писать систематически.
До места расположения дивизии Денисова Асканазу предстояло ехать часов двенадцать.
Ведущее к железнодорожной станции шоссе было забито людьми. Многие старались чем-либо помочь едущим на передовые линии: один хотел нести чемодан, другой предлагал папиросы, молоденькие девушки с застенчивой улыбкой преподносили солдатам цветы.
Асканаз унесся мыслью к оставшимся в Ереване друзьям. Но вдруг его коснулась чья-то холодная рука, и незнакомый голос произнес:
— Разрешите вам помочь, товарищ старший политрук!
Перед Асканазом стоял пожилой мужчина и протягивал к чемодану руку. Какое-то неприятное чувство овладело Асканазом, но он вежливо ответил:
— Благодарю вас, мы уже почти добрались до станции. Да и, кроме того, я привык сам себя обслуживать.
— О, да, я понимаю. Но разве можно допустить, чтобы такой культурный человек, как вы, таскал тяжести?! Разрешите мне, прошу вас…
— Не настаивайте, я никогда не соглашусь причинить вам такое беспокойство.
— О, что вы говорите, какое беспокойство!.. Не знаю, как вас величать по имени-отчеству? Меня зовут Илья Карлович. Я сразу же догадался, что вы кавказец. Эх, люблю Кавказ! Чудесная страна: редкостные фрукты, пылкие люди…
