Остановившись перед Асканазом, Алла Мартыновна бросила взгляд на его вылинявшее обмундирование, всмотрелась в лицо и покачала головой:
— Так вот вы до чего дошли!..
— Алла Мартыновна, как я рад, что вижу вас… Честное слово, не считайте преувеличением, но у меня к вам родственное чувство. Ваше мужество восхищает меня.
— Не говори об этом… Что мы сделали?.. Вы отступаете, а мы, как кроты, зарылись в землю…
— Да, положение тяжелое. Вы негодуете справедливо, дорогая Алла Мартыновна. Но гнев — это тоже разящее оружие в руках бойца.
— А вы воюйте так, чтобы я вам всем сказала спасибо.
Асканаз опустил голову.
— Ну ладно, не вешай головы, комиссар… — Она подошла к Шеповалову и Долинину и коротко сообщила: — Хлеб получите сегодня.
— Вот за это спасибо! — обрадовался Шеповалов. — Уж простите, и без этого у вас дел хватает…
— А это как раз и составляет одно из наших дел.
— Как же мы получим хлеб?
— В пекарне Краснополья есть наши люди. Много не обещаю. Но шофер грузовика, доставляющий ежедневно хлеб немецким гарнизонам ближайших сел, сегодня получит больше нормы. Излишек он сбросит в условленном месте.
— А на грузовике не будет никого из немцев?
— Шофер сумел втереться к ним в доверие. Большей частью он ездит один.
— Прекрасно. Лучше обойтись без столкновения…
— Разумеется, — подхватила Алла Мартыновна. — Ну, а каково моральное состояние батальона? — повернулась она к Асканазу.
— Трудности закалили дух бойцов. Правда, были отдельные неприятные случаи…
Пока в амбаре собирались парторги и комсорги, командиры взводов и особо отличившиеся бойцы, Асканаз рассказал Алле Мартыновне о Мазнине, Поленове и Титове.
На Поленове была широкополая шляпа, скрывавшая повязку на голове. Титов волновался всю дорогу, хотя Поленов не переставал твердить ему: «Да что ты так изводишься? Виноват-то я, искупать вину надо мне, а не тебе. Я так все объясню, что никто и не подумает винить тебя». — «Пустяки ты болтаешь, Григорий, — сердился Титов, — словно я за шкуру свою боюсь… Но куда это годится, что в таких условиях люди должны заниматься нашим вопросом?!»
Поленов с Титовым ждали за дверями амбара. В нескольких словах Шеповалов объяснил план предстоящих действий. Участники сбора оживленно зашептались, когда Шеповалов сообщил, что Денисову известно о пройденном батальоном боевом пути, что он благодарит бойцов за совместные действия с партизанами и за уничтожение фашистской группировки.
В заключение Шеповалов сказал:
